在何慧丽看来，农业生产已经没有收益，而资金、化肥、农药、种子以及产出品的加工、购销等非农领域，还可以生成一定的利润。但是，这些领域中能获利的经济组织，由于自上而下的控制体系实际上成为各级政府和垄断部门的资产，其服务功能在大多数地方实际已经异化。所谓“七所八站”，在市场经济的作用下，都更趋向于追求垄断性地占有超额利润，因而加剧了农业与工商业的交易劣势。
“经济合作社的功能，就是希望把分散的、原子化的小农集中起来，通过农民自己努力，把流通、服务环节的一部分利润，返还给农民。”她说：“要不‘千方百计增加农民收入’就是空谈了。”
新农村建设从“卖米”开始
自从去兰考县挂职，萦绕在何慧丽脑子中的问题只有一个：我能为乡村做些什么？两年下来，她没有结论，但学会了方法：知识分子如果不与国情和基层常识相结合，就是“黑板上养猪，实验室里种庄稼”。
在当地政府支持下，她在兰考县六个乡镇的6个村进行了“新乡村建设”的实验，包括成立老人协会、文艺队、村民互助基金、经济合作社等，而帮南马庄农民卖大米，不过是这些繁杂工作中的一种。这些年来，她没怎么考虑成功或失败，一切都是“先干起来再说”。她给基层参与实践的干部和村民一句名言：“热爱丢脸，欢迎挫折，享受痛苦。”
做这些工作的目标，是简单而纯粹的。“把乡村的精英分子团结起来，组建成自助合作组织，往小处说可以提高农村的经济收益，增收节支，让农村经济的增量留在农村，而不是随着市场的吸血管流向城市；往大处说就是提高乡村的文化氛围，增强乡村的凝聚力，为生活在乡村的人提供一个符合乡村自己的文化系统和价值系统。”
何慧丽心目中的“新农村”非常具体：在农村，人会想我们虽然没有钱，但是有青山绿水，有很融洽的人际关系，总之与城市相比各有好处，让大家感觉到这是自己的社会，有一种认同感和归属感，而不是麻木感、疏离感。
