被开除的技术科长
尽管他不显山不露水，但大家都知道他心志高远。
1983年，在常州无线电工业学校毕业后，严晓群被分配到了南京市的土壤仪器厂，这是一家隶属于南京市电子工业局的市属国营企业，现在叫南京土壤仪器有限公司。
在厂里，严晓群是绝对的新闻人物，得知记者采访，他们都很兴奋，也很关心他现在的危机。在同事的印象中，严是个内向的人，不爱讲话，也不张扬。
一位姓周的老职工拿出了一份上世纪80年代的会议记录给记者看，\"那时候厂里对严晓群期望很大，在全体职工大会上，当时的房厂长宣布，严晓群就是厂里面向21世纪的人才。\"尽管严后来做了对不起厂里的事，但他们都认为严晓群在这个小厂里的确是屈才了。
1985年，进厂才两年的严晓群就得到了半脱产学习深造的机会，工厂出钱培养他去读华东工学院应用电子专业的本科夜校。
第二年，21岁的严晓群被提拔为厂里最年轻的技术科长。1988年，他完成了本科课程学习，并在这期间娶妻生子。
尽管有厂里的培养和重视，但严晓群始终感觉怀才不遇，在一些新产品开发以及企业经营理念的问题上，比较超前的严晓群与厂领导发生了很大的分歧。据一位姓景的职工回忆，当时他在厂里搞过一个风力发电机的发明，后来由于资金等原因，没试验成功，也就不了了之了。
这让严晓群觉得才华受到了压抑，对国企机制也越发失去信心。随着外部社会经济环境的巨大变化，头脑灵活的严晓群开始不安于土壤仪器厂这块方寸天地。
1989年，严晓群私自将自己的一项发明拿出来与常州一家企业合作，生产与厂里产品相关的竞业产品，这让厂里感到很愤怒，于是勒令他停止与常州企业的合作。虽然厂里还是表示只要停止合作就既往不咎，可当时骨子里心高气傲的严晓群根本无法面对这一窘境，本已有心创业的他就此与厂里彻底闹翻。
