李彦宏嗓音醇和磁性好听，讲话既不高亢也不低沉。他为人温和内敛、思维缜密，也正因为李对一些事情交代得过于琐碎，员工们私下则戏称之“唐僧”。
李彦宏确与唐僧有几分相似。投资商曾要求李在半年内“烧光”120万美元，李彦宏却保守地做了一年的预算。当然，这也换来了员工对李彦宏的又一个绰号：“抠门老板”。但唐僧式的保守让李彦宏和百度抵御了互联网寒流的袭击。
正如唐僧坎坷跋涉西天取经的专注一样，即使不被人理解，李彦宏始终对中文搜索技术情有独钟，梦想做“属于中国的全世界最好的搜索引擎”。为了这份痴迷，他甚至砍掉了利润丰厚的彩信业务。“我们只做一件事情，这就是中文搜索。”李彦宏说。
李彦宏喜欢古诗词，取名“百度”的灵感就取自辛弃疾名句“众里寻他千百度”。在百度上市前的路演中，李彦宏对美国听众把这一中国名句做了一个幽默、浪漫且形象的解释：“一个痴情的男人千百次地搜寻他的爱人。”(amansearchedhisloverforhundredoftimes)这位唐僧有敏锐的嗅觉，他注意到：Google公司开始凭“竞价排名”的商业模式迅速成长，其盈利秘笈是：凭借技术领先而以点击量收钱，以域名登记为例，排名在前面，一个点击可以收费5到10美元，注册一个就收100美元。
下转第6前百度的盈利模式很简单，主要向门户网站提供搜索技术服务，按照网站的访问量分成，向门户网站收取费用。李彦宏意识到原有模式只能是“为人做嫁衣裳”，他欲让百度转身，做成类似Google的搜索门户。但此想法却遭到董事会抵制，2001年在深圳举行的关键会议上，董事们态度坚决地反对李彦宏——他们认为李的想法是“疯狂、不理智的冒险”。外表温和的李彦宏被激怒了。面对众口一词，李毫不怯场，大吵大嚷，指责董事会保守和懦弱，甚至当场怒摔手机。最后，被震惊的董事们勉强同意李的冒险。
2001年10月，百度推出全新商业模式——搜索引擎竞价排名。
