沈爱琴认为自己赚的“第一桶金”是在1978年，这可能与她对十一届三中全会很感激有关。
1978年，那时绸厂还不会做服装，做的全是丝绸面料，大多是被面。她和厂里职工就全国各地出差，推销被面，坐着硬板儿，从北京火车站下车后，就忙着去各个商场推销。晚上，就住五毛钱一晚的浴室大通铺。
功夫不负有心人。自从在当时的北京东安商场设下专柜之后，一举成名。当时杭州的丝绸产品无论在质量和花色上都比北方的产品要受欢迎，当年沈爱琴就赚了6万元，一笔不小的数字。
丝绸传人
沈爱琴爱丝绸是出了名的。她一辈子就喜欢穿丝绸质地的衣服，从内衣到外衣都是。
她对丝绸是一片痴心。“丝绸有很深的文化内涵，应该有人去延伸它，发掘它。如果中断了，就更糟糕了。”
沈爱琴对丝绸不但有一份深厚的感情，更有一种历史责任感，这都与她的家庭有关。
算上她的女儿，他们家已经是丝绸的第六代传人了。
“我的祖上就是种桑养蚕的，我小时候也养过蚕，所以我们对丝绸有很难割舍的感情。我开始工作的时候，没有从事和丝绸有关的工作。也许是命中注定，最后我还是和丝绸打了一辈子交道。这种缘分是解不开的。”
虽然都是养蚕织绸，沈爱琴的生意可比她的祖上要大得多，如今，她旗下的浙江万事利集团建成了中国最现代化的丝绸织造、印染、针织和制衣工厂，现拥有21家中外合资、全资及控股企业，涉足服装、丝绸、制衣、生物科技和房地产开发五大产业，并在香港和美国设有分公司。其产品畅销全国，还出口美国、日本、意大利等地区和国家，每年保持20%的增长速度。在目前丝绸行业普遍下滑的困难时期，“万事利”一枝独秀，是丝绸行业的惟一一个“驰名商标”拥有者。
