作为中国五大商帮之一，苏商历来与徽商、晋商、潮商、浙商齐名。江苏历史上经济发达、物产丰富，非农业发展起步较早，有深厚的手工业及近代工商业传统，苏商的发家有着浓厚的文化底蕴。在近代，苏商规模实力空前壮大，苏商创办的实业无论数量和规模都引人注目，堪称中国民族工业的翘楚。
改革开放以来，江苏企业家秉承苏商精神，在海内外创造了骄人业绩，推动江苏及中国经济持续快速发展。伴随着内地民营经济发展的大潮，“苏商”作为一种新的群体赢得了世人瞩目，也赢得了社会口碑。此次采写“新苏商领军人物”系列报道，集中展示江苏现代民营企业家勇于开拓、艰苦创业、积极创新的风采。
上世纪八十年代末九十年代初，中国出现一股“下海”潮流。年轻的张近东也在此时跃跃欲试，凭着“初生牛犊不怕虎”的劲头辞去了固定工作，在南京宁海路上租下一个小门面，做起了买卖空调的生意。
谁也不会想到，十几年后，从这家并不起眼的“小门面”竟驶出一艘中国屈指可数的家电连锁业“航母”——苏宁电器，而其掌舵人张近东则成为“中国连锁风云人物”。
从十万到一千万
一九九○年“下海”之初，张近东口袋里只有攒下的十万元钱。在南京师范大学里学的是汉语言文学专业的他，踏足商海首先遇到的问题是：做什么呢？
当时的南京，最热门也最赚钱的商品是家用电器，彩电、冰箱、洗衣机等供不应求。但张近东却没凑这个热闹，在冷静思考了几天后，他做出了令周围许多人惊讶的选择：专营那时还属于“奢侈品”的空调。
富有前瞻性的第一步奠定了张近东事业的基础。一九九二年，“火炉”南京的空调市场升温，而“苏宁”也凭借产品和服务强势在南京空调市场大显身手。仅仅三年时间，苏宁凭借单一产品、单一品牌就做到了年销售三亿元的规模。
