刘迎建和汉字手写识别技术的渊源是一个偶然的机会。上世纪70年代末，他是中国人民解放军的一名通讯兵。有感于通讯兵的熟记很多密码之苦，他萌发了研制自动中文密码翻译机的想法，但是种种方案都有一个弊病，即需要复杂的学习记忆，一般人不易掌握。
1984年，刘迎建的目光投向了“汉字手写识别输入”课题。经过1年多时间的研究，他发明的“联机手写汉字识别在线装置”成了中国首创，并在1986年获得了国家发明专利。那时，国际上也刚刚兴起第一股手写识别技术研究热潮，包括APPLE、IBM、COMPAQ、AST等许多公司都涉足其中。
1987年，刘迎建被中国科学院自动化研究所破格录取为在职博士研究生。和柳传志一样，他也成了中科院的一名最基层的研究员。后来，他和柳的人生轨迹在那个刚刚开始鼓励创业的年代发生了变化，后者以贸-工-技的路线发展出了中国内地最大的IT企业，而刘迎建则因坚持技术而放弃了多次挣钱的机会，一手把汉字手写识别技术带到了今天。
上世纪90年代初，刘迎建接到了第一笔大订单。当时，在时间紧张的情况下，他正处孕期的33岁的妻子不得不介入开发工作。过度的辐射和缺乏活动导致了早产，孩子被医生鉴定为“存活的可能性不怎么大”。“好在现在我的孩子很健康。”他说道，好像直到今天才刚刚松了口气。
为响应中科院“把科研成果转化为产品”的号召，刘迎建在1993年以30万元组建了北京中自汉王科技公司。大约两年以后，香港的一家PDA厂商提出希望以500万美元的价格买断他的技术，他拒绝了，理由是“不利于技术创新”；上世纪90年代后期，PDA开始兴起，又有人希望与他合作，结果他还是拒绝了，理由是“这东西别人已经做过了，不是技术上的新突破”。
对技术的执著不仅让刘迎建和他的公司错过了许多赚钱的机会，而且还使公司不得不面对市场培养初期的寂寞和无奈。在追求五笔输入的年代，用手写板输入会被人看成是“电脑盲”。加之当时的手写识别技术还不很完善，汉王公司的发展一直处于小规模滚动发展的水平。
