“知识劳动者”是德鲁克管理学中提出的重要命题。他对此的深刻见地也是来自对社会大势的判断。
20世纪最重大的事件是什么？两次世界大战，原子弹，还是日本崛起？德鲁克说，都不是，人口革命才是真正对未来最具影响力的事情。
德鲁克认为，上个世纪的人口革命表现在：人口暴增，平均寿命大幅延长，人口老龄化，更重要的是劳动力由体力转变为主要从事知识劳动。
20世纪初，每个国家90％～95％以上是体力劳动者，不到50岁就丧失工作能力。如今发达国家的知识工人占劳动力的一半，而这部分人的劳动寿命大大延长。于是，雇员职业生涯长于公司的情况成为普遍现象（一般的“好”公司，寿命达到30年左右已经算不错了）。
20世纪初期，如果你问一位男士他是干什么的，他可能回答是“西门子人”或“在花旗银行工作”，他们是事实上的终身雇佣制。但如今再问这个问题，回答往往是“我是软件工程师”、“我是楼盘销售员”或者“我是大客户经理”等等。他们是用某方面的专业知识来表明自己的身份。
注意到这样的变化，德鲁克意识到，知识员工将成为公司最重要的资产，个体劳动者的表现将很大程度上决定公司的成功，于是德鲁克在1966年写就《卓有成效的管理者》一书。
出身社会上层，人文环境中成长，经历社会大变动，广泛涉猎各个学科，德鲁克形成了自己独特的管理思维方法，在宏大社会背景下进行微观思考。就好像上面对知识员工问题的思考逻辑一样。
德鲁克著作有30多本，要说对当今的中国管理界最有用的是什么？恐怕要数他的这种思考方式了。
典型的德鲁克式的管理命题通常是从超越单一公司、单一组织的社会命题切入的。
在德鲁克眼里，从20世纪20年代开始的短短50年内，社会已成为一个充满各种机构的社会。如果各个机构不能在“负责的自治”中有所成就，人们就不会有个人主义和为人们提供实现自己的机会的—种社会。
