即便2005年中国超过德国成为世界第三大汽车生产国，中国汽车工业就一定会比德国汽车工业强吗？答案是否定的。
汽车大国不一定是汽车强国
一个国家生产出的汽车产品包括本国制造商在这个国家生产的产品和外国制造商在这个国家生产的产品。一个国家能够比其他大多数国家生产更多的汽车就可以被看作汽车大国，无论这些汽车是由本国制造商还是外国制造商生产。而一旦本国制造商能够比其他大多数国家制造商生产更多的具有自主知识产权的汽车，该国就具备强大的汽车工业，因此就可以被看作汽车强国，无论这些汽车的产地在哪里。
通过分析世界汽车制造商协会2003年的数据（见图1），可以看到世界10大汽车生产国不一定都是10大汽车强国。这些国家的汽车制造商按在全世界范围汽车产量的排行及其总部所在国的汽车产量排行可以被划分为四类：
·第一类是日本、美国和德国制造商。2003年他们的产量占全世界所有制造商总产量的72.13%，他们的总部所在国也同时是世界前三大汽车生产国，产量占全世界产量的45.97%（这里德国汽车产量并不显著）。这些制造商的业绩可以使这三国被称为世界汽车大国和世界汽车强国。
·第二类是法国、韩国、意大利制造商。2003年他们在全世界的产量虽然占所有制造商产量的18.40%，但这些制造商总部所在国也只不过生产了全世界13.39%的汽车。国内规模的限制使他们较早参与了世界市场的竞争，因此他们的国家虽不能够被称为世界汽车大国，但可以被称作是世界汽车强国。
·第三类是中国和英国制造商。他们在全世界范围生产的汽车总量排名明显滞后于其总部所在国汽车产量在世界上的排名，其中中国制造商产量占全世界的3.22%，而英国制造商产量仅为全世界的0.22%。这两个国家只能被相对的称作是世界汽车大国而非世界汽车强国。
·第四类是俄罗斯和印度制造商。他们2003年生产的汽车所占世界比重仅1.97%，同时他们所在国的汽车产量在世界总产量的比重也相对较小。因此，他们的国家既不能算作世界汽车大国也不能算作世界汽车强国。
