1981年，凭着借贷来的5000元资金，李东生成立了TTK家庭电器有限公司，开始了艰辛的创业之旅。1985年年末，李东生带了一班人马到西安利用参加全国邮电系统会议的机会抢订单。令TCL人至今仍耿耿于怀的是，求爷爷、告奶奶，死命推荐自己生产的电话机，好不容易才签下10张订单。屈指一算，还不够一趟差旅费。李东生许多的营销理念：如“边建工厂，边建市场”、“先建市场，再建工厂”等都源自于当时的切肤之痛。
★1982年
1982年1月2日，中共中央、国务院颁发《国营工厂厂长工作暂行条例》，提出企业管理的基本原则是党委集体领导、职工民主管理、厂长行政指挥。
1982年冬天的一个周末，可口可乐公司在北京的各大商场推销可口可乐，买一瓶可乐，送一个气球或一双带包装的筷子。一时间人潮如涌。据考证，这是中国现代市场上第一次卖场促销活动。北京各大报纸的标题在今天看来有点耸人听闻：“可口可乐侵入中国，引进了资本主义经营方式”，可谁能想到日后的中国企业以做“中国的可口可乐”为荣呢？
★1984年
1984年10月28日，《人民日报》报道并推广江苏省常州市积极贯彻国务院关于扩大企业自主权10条规定的经验，希望各地区各企业予以效仿。随后许多地方政府借鉴常州的经验，在简政放权上采取了新的措施。在这种减少政府直接干预、扩大企业自主权力得到落实的情况下，许多企业改善经营，形成了新的生产力，经济效益明显提高。
企业扩权、承包制和租赁制都没有触及产权改革的问题，企业只是在一定时期享有相对独立的经营权，并没有使自己成为真正的自主经营、自负盈亏的商品生产者，因而较普遍地出现了短期行为。面对这种情况，于是有人提出了引入股份制的设想。1984年5月，在距广东深圳市区50公里的沙井镇万丰村，召开了一次具有特别意义的中共村支部委员会。当时的支部书记潘强恩提出了一个大胆的设想：发动村民参股兴建工业村。随后它有了一个特定名词：“万丰模式”。
