保罗-J.H.休梅克（Paul J. H. Schoemaker）任职沃顿麦克创新管理研究所（Wharton's Mack Institute for Innovation Management）的研究总监、决策战略国际（Decision Strategies International）的执行主席，而且是多部著作和文章的作者。最近，他拜访了南非，并在那里与政府领导人和企业领导者讨论了纳尔逊-曼德拉留给世人的遗产。在下文中，休梅克谈到了彰显曼德拉领导力的三个决策，并解析了影响曼德拉职业生涯的早期政治事件。
纳尔逊-曼德拉的生平故事已广为人知，并让他跻身圣雄甘地（Mahatma Gandhi）和特蕾莎修女（Mother Teresa）等备受赞誉的英雄之列。的确，他生平中的过人勇气、牺牲精神、智慧和高尚等品格深受世人尊敬，而且也给我们带来了很多教益。
而不为众人所知的，是曼德拉从罗宾岛（Robben Island）和其他地方的监狱，帮助南非引入真正的民主制度，并最终成为战略领导者（strategic leader）的过程。举例来说，虽然武力将他与狱友隔离开来，但他依然主持了旨在废除种族隔离制度、要求自由选举的秘密政府会议。其后，他成了这个国家的首任民选黑人总统。
曼德拉非同凡响的生平对其他身陷困境的领导者来说极具教益，其中最重要的品格，就是坚守道德观的执着，以及为了取得卓越成果，对一系列重要战略决策长时期（就他而言，这个时期长达数十年。）发挥影响的能力。
三个决策在曼德拉成长为战略领导者的过程中尤为突出。然而，要想充分理解这些决策，我们还需要了解一些塑造他职业生涯和价值观的社会背景和政治背景。
无期徒刑
曼德拉出生于1918年。他的父亲是一个部落皇室（腾布王朝（Thembu））的顶级顾问，并帮助该部落选举出了新一位新酋长，曼德拉的父亲去世后，这位酋长把孩提时代的曼德拉带到了自己家里。这段经历把少年曼德拉从一个封闭小村庄带到了部落的权力中心，进而唤醒了他对教育和政治的兴趣。他曾在金山大学（University of the Witwatersrand）学习法律，并在求学的早期参与了反殖民政治运动。曼德拉是南非主要黑人政党非洲人国民大会（African National Congress，简称ANC）青年联盟（Youth League）的创办会员，该组织后来被政府宣布为非法组织，并禁止其开展活动。这个国家的执政党南非国民党（National Party，简称NP）1948年上台后，开始推行严苛的种族隔离政策，也就是后来广为人知的种族隔离制度。
曼德拉以其自由派政治观点和反抗行动，尤其是1952年的“反抗运动”（Defiance Campaign），在非国大赢得了显著地位。受甘地在印度抵抗英国殖民统治取得成功的启发，曼德拉最初奉行非暴力主义。但最后，由于政府采取严厉措施镇压非暴力反抗运动，各种有针对性的反抗行动对曼德拉越来越富有吸引力——那些行动导致很多人被捕。1961年，他与南非共产党（South African Communist Party）共同组建了一支武装力量，并因此被判叛国罪。虽然免于死刑，但遭终身监禁。曼德拉被监禁了27年之久。1994年，他当选这个国家的总统。
虽然身陷囹圄，但在监狱看守中，曼德拉依然以其高度的原则性、谦恭有礼、举止端庄和愿意为自己的信仰而牺牲的品德令人瞩目。他的很多政治犯狱友也都是英雄。他们大都受过良好的教育，所以，当他们在石灰石采矿场工作时，会彼此传授各自领域的专业学识。狱中生活环境严酷，食物糟糕，冬季睡眠条件寒冷，而且要长期忍受孤独感。因经年生活在潮湿的牢房里，曼德拉会不时患病，并曾罹患包括肺结核在内的严重肺感染。
尽管面对着如此艰难的环境，他还是秘密完成了一部颇具影响力的自传，这部名为《漫漫自由路》（Long Walk to Freedom）的自传详细记录了自己反抗严重社会不公和国家压迫的生活历程。这本秘密创作的著作完成后，被零散地偷偷带出监狱，之后在海外出版，并成了一本全球畅销书。流亡国外的前领导人奥利佛。坦博（Oliver Tambo）领导的一场非国大国际自由运动，让曼德拉成了反抗种族隔离制度的代表人物以及南非新民主制度的雄辩的发言人。
世界社会就此开始关注南非局势：20世纪80年代，国际性企业和政府逐渐开始联合抵制南非。南非国民党的强硬立场，尤其是波塔（P.W. Botha）总统独断专行的强硬路线和对法律和社会秩序的独断态度，使南非国民党成了国际舞台上的“弃儿”。来自英美和其他地方的商业领导者不断向波塔总统及其继任者德克勒克（F. W. de Klerk）施压，要求他们改弦更张。此外，年轻白人也在教堂、学校、社交俱乐部、工作场所发出了反抗种族隔离制度的呼声，并在家里向父母宣讲反抗种族隔离制度的立场。
