大家普遍认为人的行为难以改变。我们有各式各样的方式来描述这件事；象是“花豹改变不了身上的斑点”、“老狗使不出新把戏”。你自己或许也可以再加上好几句。这样的观点似乎特别常用在那些恶名昭彰的资深领导人身上，比方说爱乱发脾气、或特别无礼、或是近乎苛刻的要求。
约翰-苏努努（John H. Sununu），前新罕布什尔州（New Hampshire）州长、后担任老布什总统（George H. W. Bush）白宫幕僚长，向来因难以共事而恶名昭彰。后来他终于问助理：“为什么大家一见面就不喜欢我？”犹豫了一会儿，助理回答：“嗯，我不确定原因，但我想这样可省下他们大把时间”。
乍听之下，这样的说法好像很有道理。当然，因为年纪、权力、成功、有意无意的行为以避免反馈意见、以及经年累月重复他们的恶行却未受惩罚，这种种原因都让资深领导人缺乏改变的动力。
但我们依然主张他们能够改变，也的确改变。以下是原因：
我们查看了参加三个不同组织——一家大型银行、一家高科技通信公司和一所常春藤大学（与这个组织无关）举办的近期领导力发展计划的545位资深经理人的资料。我们通过360度绩效评估，来判断他们是否具有16个我们研究出的有效领导特质（基本领导能力，如鼓舞他人、有效沟通和追求成功等）。
不幸地，在这个群体当中，有96个被评定为不幸者（18%），也就是说，我们判断他们在这些关键领导技巧中的其中一项或多项表现，将不如90%的同侪。其实只要在任何一项关键技巧得到低分，都可能会危及职场生涯。
因此我们辅导这些人改掉他们的致命恶习，接着才专注于找出自己的特长，并学习将那些特长（以及他们自己）发扬光大。许多人已在进行这件事。
那些坚信“花豹（特别是资深管理者之流的花豹）无法改变身上斑点”的人，会吓一大跳，因为96位领导者中有71人大幅改善缺点，使得他们在接下来的360度绩效评估中，整体领导力有显著进步。换言之，这些领导者中约有75%的人能够改变本身的行为，让他们的同事、部下、直属上司、老板（以前对他们相当不满）都能看出他们的进步。
而且，改变并非小幅度的。接下来十八个月到两年的时间，这些人的分数不仅从最底下的10%提升到20%，而是提高了33点，让他们从最低分数跳到平均分之上。只要他们愿意持续改善，没有理由不相信他们会继续进步。
谈到前州长苏努努，一般最常提到的缺点是不擅于建立人际关系，而很少是致命的缺点，如领导变革、追求绩效以及人格（我们很高兴报告这点），这或许可以解释为何他们能到今天这个地位。但到一定的位阶以上，光靠个人企图心与绩效不足以成事。当他们在组织中职位越高，激励他人的能力越加重要，届时拙劣的人际技巧、对别人的发展漠不关心、以及毫无反省改善自觉的缺点，会让这些领导者伤得最重。
超级好消息，根据我们的资料显示，凡是认真看待这些问题者，都能摒除恶习，让自己变成更佳的领导人。新斑点，有人有兴趣试试看吗？
