一、早八点之前
耐心快要用尽。
搜狐腾讯凤凰都决定在首页放弃来自北京媒体的稿件，转而引用来自长江日报的描述，因为其中有那句“记者们最关心的自然是暴雨造成的人员伤亡情况，但主办方对此避而不谈”。
比起前两家竞争对手“未谈死亡人数”“避谈最新伤亡数”的标题，凤凰网更是加粗显示为“发言人念到伤亡人数时改口”。根据那份武汉市委机关报的原稿，“原定晚上9时举行的发布会，推迟了半个小时才开始。首先由北京市防汛抗旱指挥部副指挥长、新闻发言人潘安军通报灾情，他对着一份书面材料，刚念到‘全市因灾伤亡’时，台下记者们的心都提到嗓子眼上，但潘安军很快改口：‘全市因灾人口160.2万人……’”
驻京记者柯立显然并不太关心气象局对当天预报雨量强度差一级的说明。在专门写出“新华社、人民日报、中央电视台、北京电视台的记者分别获得一次提问机会，但当时无人问起死亡人数”后，文章描述了主持人宣布新闻发布会结束后的现场情况：“台下的记者们急了，纷纷站起来，追问最新统计的死亡人数。有位拿着CCTV话筒的女记者大声说：‘我看见你手上拿的材料了，上面写着死亡人数是61人，其中因公殉职5人。’但主席台上的几位发言人集体缄默，主持人果断地请5位新闻发言人集体退场。”
事实上，“请发言人退场”这句话，在昨天深夜经由现场记者微博直播后，已经令焦急等候的人们感到愤怒。根据长江日报的说法，“会后，记者们纷纷责问获得提问机会的几位记者为什么不当场发问死亡人数。一位记者无奈地说：‘事前组织者跟我们沟通过，说这个问题比较尖锐，最后留给凤凰卫视来提。但是，凤凰卫视最后没有获得提问机会，发布会就结束了。’”
于是，虽然武汉同行已经把“北京暴雨死亡人数远超37人?”的试探式问句做成了大标题，但被沟通过的新京报还是只能把“因灾死亡信息适时公布”的标准口径放在头版。北京晨报已经算是比同城同行们在第一段中多写了句“但是未发布最新伤亡情况”——而这就已经足以让其获得网易推荐。
“适时公布”是那场市政府“7•21”特大自然灾害善后工作领导小组第一次会议上的承诺，根据北京晚报昨天午后第一时间通报，刚刚获任为常务副市长的李士祥承诺要全力保证灾区人民“四通三有”，而门户网站从中迅速找到那句“北京称适时公布因灾死亡失踪人员消息”作为标题，因为编辑们知道，这才是最能响应网络用户关切的新闻点。
然而，即使已经传遍天下，即使那些本地市民报纸也都可以保留在稿件中，但作为市委机关报，北京日报上却最终连这一句“适时公布”也删去，只在头版宣布“特大自然灾害直接经济损失116.4亿，8月5日前受灾群众入住临时房屋”。
或许是因为发现“适时公布”的口径已经招来了“为什么是适时不是马上”的网络质问?或许是已经预料到最高机关报今天也要批评下级党委一番?
是的，《党报：伤亡人数非敏感话题》的链接现在就紧跟在《北京官方未公布暴雨最新伤亡情况》的网站头条下面。
其实，这个迹象早在前天晚间就已经浮现。通过就在7.21当晚开通的官方微博账号，人民日报转发那则北京市新闻办主任王惠面对凤凰卫视承诺“死伤数字绝不会隐瞒”的视频，并评论了一句“突发事件，信息公开准确性很重要，及时性同样重要。”
昨天深夜，在传达了没有伤亡数据的北京最新官方通报后，这个微博账号用“也许我们无法回避灾难，但我们可以选择如何面对灾难”来祝7万关注者晚安。“你好，明天”——此时，“明天”的评论应该已经写好了吧，范正伟作品，《伤亡人数不是“敏感话题”》。
“相对于‘负面消息’，人们更关注的是政府对待‘负面消息’的态度”，这篇人民时评用论语中孔子“问人不问马”的典故给北京官员上课：“虽然从最初的10人，到翌日公布的37人，死亡人数的发布已比从前大为提速;虽然北京市政府新闻办表示，经历了非典，在死伤数字上‘绝不会隐瞒’。但在最终的准确数字出来之前，人们对伤亡数据的关切，仍然不会消减。”
邻城蓟县大火的反面教训又被拿出来了，文章宣告，“如何发布伤亡人数，如何为伤亡人数‘脱敏’，成为治理者必须处理好的一道课题。”在承认“政府自然要对伤亡人数的统计格外审慎，相关情况的核实也必须更加严肃”、“在许多情况下，无论多么快速及时，权威信息总是跑不过小道消息、网络传言”的同时，这位人民日报评论员更愿意强调“权威信息依然有跑快的时间，不实传言仍然有挤压的空间”：“比如，就死伤人数来说，从判断失踪到确认伤亡需要一个过程，但是否可以滚动发布，先报失踪人数，再报死亡人数?从发现死者到确认身份需要一套程序，但是否可以先报死亡人数，再报死者身份?民间传言或许不够准确，但是否可以当作线索去核实，既回应关切又查漏补缺?”
引用北京市委书记早前那句“因灾死亡情况及时向社会公布”，这份中共中央喉舌就此训导各级官员，“信息公开不是一个静态结果，而是一个动态过程...学习互联网时代的信息传播规律，尊重自媒体时代的舆情发展规律，正视权利意识高涨下的社会关切，善于在互动回应中建立公信力，是各级治理者必备的执政素养。”
说起来，王惠比人民日报上微博早多了，关注者也已上了百万。但“粉丝”们现在的留言多是咒骂，因为她此前那句“北京太大，治理有难度”。而作为北京市政府新闻办公室官方微博账号，“北京发布”此刻也需要耐心回应“八渡、十一渡均发现了尸体”的财新网消息：“我们会怀着对生命的敬畏，负责任的公布逝者人数...政府有关部门已经承诺，决不隐瞒真实死亡人数。确认死者身份确实有个过程，我们会尽快公布。”
不过，在这个早晨的八点钟到来时，情况发生了一些变化。
显然，王惠的宣传部同僚已经作出了新的部署：在新浪率先把首页消息改为《北京今后将对极端天气全市发预警短信》后，网易已经变成了《北京市民昨晚躲雨现“空城”》，搜狐展示《北京全市募款超6000万元，市领导捐22万》，就连离北京官员监控稍远些的腾讯和凤凰网，也已经把长江日报那个大大的问号藏了起来。
只是，管不了人民日报。此时，人民网仍然在首页强调《伤亡人数不是“敏感话题”》，其微博账号更是加推“发言人念到伤亡人数时改口”的话题。