从未来开始，往回研究
情景规划流程最显见的产品是它最终产生的一系列情景，与此同时，情景规划活动也产生一系列的工具，组织可以用它来驱动更强大的战略洞察意见和文化变革。
情景描述是有关公司未来运营的商业环境的说明。它们通常是以叙述的形式出现，其中其他的未来情景以丰富而且吸引人的方式出现，表现每个未来情景的不同轮廓和结构，也可以采用更视觉化的形态展示情景。在一个更具创造性的实例中我们发现，不同的情景如同都市地铁图中相互交错的道路一样被展示出来。用这些媒体展示的目的是给情景参与者提供有关未来的更长远的某个愿景，而其他的标准化预测方式则是无法提供的。
情景描述的视角也与传统的预测方法有着显著的不同。传统的预测使用当前作为起始点，而情景描述从未来的视角开始。通过从未来开始，往回研究，描述引起那种情况发生的环境和事件，情景视角强有力地展示了驱动未来实现的不同趋势，以及过程中的关键转折点和里程碑。
情景描述所揭示的转折点和里程碑可以用来创造一个早期预警系统，该系统可以跟踪商业环境中起作用的关键势力，监察在不同的情景背景之下它们在哪里，并最终有助于提供对未来问题的理解，促使采取修正性的行动。
2008年雷曼破产之时，债券巨头PIMCO戏剧性地展示了这一动态规划协议的价值。在破产发生之前，PIMCO已经开展了一个情景规划活动，旨在了解围绕着像雷曼这样的主要合约方的不确定因素。虽然雷曼看上去很稳固—破产前一天其流动资产报告是325亿美元—PIMCO的情景规划流程发现其破产是一个潜在的盲点。2008年9月14日，当其他公司还在奋力试图了解雷曼发生的事情之时，PIMCO已经制订好了计划并准备执行。
PIMCO的案例也证明了组织灵活性和机构灵活性的重要性—即公司中的个人有能力接纳快速变革这一前景，并且有能力快速果断地响应。从很大程度上讲，建立灵活性是规划的职能，这也是一家公司文化构成的产品。情景规划是将某组织的文化从呆板和缓慢文化转变为具有活力和灵活性文化的一个重要工具。
正确的流程非常重要。简单地将一套情景交付给执行团队或者战略集团可能短时间内很有趣，但是不可能创造真正的价值。为了真正有效，情景规划需要依靠组织中各种不同的利益相关者的积极投入和创造性投入。当某个组织的个人对未来可能的反复流程做出贡献时，每个人都对结果有所投入，并与最终产品匹配。这一常见的过程将参与者的动态思维价值和未来的多重视角联系起来，每个结果的影响和后果都经过了彻底思考。
整个组织中利益相关者的广泛参与也能产生一个必然的结果，这比传统的自上而下的预测更能产生多样化的观点和意见。某个组织的集体智慧增加了各种战略意见的深度，并拓宽了组织的视野，使其能看到附加的风险并确定之前未见到的机会。
情景规划的好处
情景规划能产生3个重要工具：关于未来的一系列描述、早期预警系统及组织并匹配利益相关者参与的文化变革。这些工具为那些参与情景规划流程的公司生成了很多好处，产生了直接影响和不断增强的优势。这些好处包括下列内容：
● 通过将另一种观点和流程引入传统预测中，帮助确定传统流程未能发现的风险和机会，从而产生更广阔的视野。
● 通过在基于情景的探索体验未来的流程，获得对于现在和未来更有效的理解，从而指导投资决策和战略重点。
● 采用提供更好的战略备选方案和更稳健的规划流程，能产生更完善的应急计划，并授权组织快速响应以便执行这些计划。
最重要的是，所有这些好处结合起来能给现在和未来提供更好的决策。
更广阔的视野。情景规划将组织规划流程的范围扩展，从单独的传统型预测扩张到一系列的可能的未来情景，因此拓宽组织的视野。利用公司内外利益相关者的洞察意见，并且鼓励在情景建立流程的各个阶段进行创新性思考，就能更进一步完善这一情景规划。从短期而言，拥有更广阔视野的公司能更好地评估他们的战略备选方案，并找到那些采用传统的规划流程可能隐藏的风险。从长期而言，基于情景的规划流程给组织带来的文化灵活性和开明的思想有助于避免有害的决策圈套。例如，情景规划通过提供新颖视角和挑战传统智慧，有助于避免肯定证据的陷阱（confirming evidence trap），该陷阱指的是管理者寻求支持某个盛行观点的证据。
更好地理解世界。情景规划阐明当前决策或者趋势引起未来可能情景发生的路径，从而帮助领导者理解当前和未来的全球业务环境。因果关系是情景建设流程的一部分，使领导者了解到，他们今天的选择如何影响许多不同的未来场景中的组织定位。因果关系帮助管理人员理解，他们现在作决策的方式能规避未来的风险，或者应对未来的新机遇做出更好的定位。情景除了能改进内部透明度之外，还是对外部利益相关者，比如投资者和分析师，解释当前决策如何引导产生未来不断增长优势的强有力的工具。
更稳健的战略规划。更广阔的视野和对全球业务环境更好的理解能有助于创造更稳健的战略规划流程。当某组织了解了业务情况的驱动因素和与公司行为的相互作用之后，可以对当前计划进行压力测试，确定它们在不同情景规划中的投资回报。根据在不同情景中的发展情况，这些计划也可以变更。情景规划通过展示出更动态和更多变量的未来，促进产生更好的应急计划，适合未来的更多可能性。通过情景规划产生的早期预警系统，公司就能被提醒去执行这些应急计划。更进一步来说，参与情景规划的组织从文化上能更好地为内在战略规划做准备，而且当业务环境表明有必要改变方向时，它们更具有足够的灵活性去改变方向。
更好的决策制定。更广阔的视野、对世界更好的了解以及更稳健的战略规划流程所产生的最终结果是做出一种信息更详尽的、更具灵活性的、更切实可行的决策的能力。更好的战略决策制定能对公司产生立竿见影的回报，并逐步建立起不断增长的优势。
当前世界的一大特点是商业环境的剧烈变化、变革和彻底的转型，商业领袖和政策制定者需要一套规划工具，有助于组织有效观察变化并作出积极响应。传统的预测方式仅仅立足于过去的行为以及当前狭隘、单一的世界观，这显然已无法圆满地完成战略规划这一任务。因而，基于情景的规划将广泛的观点融合到灵活的、动态的流程中，协调利益相关者，并给他们提供观点和预测，以便做出更好的当前及未来的战略决策。
