氨基酸是生命的基本结构单位，它们也是一种手性分子。手性是两种分子在结构上像左右手一样呈镜像对称，却无论怎样旋转也不会重合。它们的化学性质完全相同，在微观上分子结构呈手性，在宏观上它们的结晶体也呈手性。已经发现的氨基酸有20多个种类，除了最简单的甘氨酸以外，所有的氨基酸都是手性的。通过偏振光检验，人们发现除了少数动物或昆虫的特定器官内含有少量的右旋氨基酸之外，组成地球生命体的几乎都是左旋氨基酸，而没有右旋版。
“生物分子中存在着手性，左旋氨基酸右旋糖类，这是识别不同分子的一个重要性质，也是生命的先决条件。”美国国家航空航天局（NASA）戈达德中心天体生物学分析实验室的詹森·德沃金说，尽管右旋氨基酸的生命形式也有可能运转良好，但它们不能混合。“混合了左旋和右旋氨基酸的人工蛋白质，是无法运转的。”右旋分子是人体生命的克星！因为人是由左旋氨基酸组成的生命体，它不能很好地代谢右旋分子，所以食用含有右旋分子的药物就会成为负担，甚至造成对生命体的损害。
