回力棒星云是已知宇宙中温度最低的地方。经测量，这个星云的温度为1开氏度(即零下272.15摄氏度)，比大爆炸的背景温度(零下270摄氏度)还低。天文学家利用阿塔卡玛大型毫米波天线阵(ALMA，一台由多个国家和地区合作建造的大型射电望远镜阵列)对这一星云进行了新的审视，了解了更多有关这一“宇宙最冷之处”的特征信息，并确定了它的真实形状。
天文学家最初是用地面望远镜对回力棒星云进行观察，发现其呈现弯曲的，类似澳洲原住民使用的回力棒形状，这也是其名称的由来。之后，哈勃太空望远镜的观察显示，该星云呈现类似蝶形领结的形状。最新的ALMA数据显示，哈勃望远镜其实只给出了一部分信息，其观察到的双叶形结构可能实际上只是可见光波长下的一个“误会”。
回力棒星云被称为是“宇宙中最冷之处”
研究负责人，来自美国航空航天局(NASA)喷气推进实验室的首席科学家拉夫温德拉·萨哈伊(Raghvendra Sahai)说：“这个超级寒冷的物体让我们非常感兴趣，通过ALMA，我们对它的本质有了更多的了解。”NASA的喷气推进实验室位于加州的帕萨迪纳。萨哈伊及其同事的研究成果发表在近期的《天体物理期刊》( Astrophysical Journal)上。“从地面的光学望远镜，我们看到的似乎是一个双叶形，或‘回力棒’形状的星云，但实际上这却是一个更加宽广，正快速扩展到太空中的结构。”萨哈伊说道。
