通过单碟毫米波射电望远镜的观察，天文学家并没有发现哈勃望远镜所看到的狭窄“腰部”结构。与之相反，他们发现了一个更加均匀，几乎呈球形的物质外流结构。ALMA具有无与伦比的分辨率，这使得研究者可以将这两种形状差异统一起来。
通过观察在毫米波长可发出明亮光线的一氧化碳分子，天文学家发现，哈勃望远镜图像上的双叶形结构只位于星云的内部区域。在更外层，他们发现了拉长的、近乎圆形的低温气体云。此外，研究者还发现了包围恒星的一道密集的毫米级尘埃颗粒，这解释了为什么在可见光下，外层的气体云具有类似沙漏的形状。这些尘埃颗粒形成了一个遮蔽物，减弱了中心恒星的一部分光线，使光线只能从狭窄而且相反的方向进入气体云，从而形成了类似沙漏的外形。
哈勃空间望远镜
“这对理解恒星的死亡过程，以及它如何变成行星状星云有十分重要的意义，”萨哈伊说，“利用ALMA，我们可以一窥似太阳恒星垂死挣扎时的景象。”这项研究还表明，回力棒星云外圈的温度已经开始上升，尽管还是稍低于宇宙微波背景辐射。这种升温有可能是由于光电效应所致。光电效应最早是由爱因斯坦提出，指光子能被固体物质吸收，而后者重新发射出电子的现象。
