在中国厕所史上，古代也很重视公共厕所的建设。公厕何时分出男厕女厕的？
早期公厕多建在道路旁
——先秦民厕“垣高十二尺以上”
不必讳言，厕所与食堂一样，是人们每天都要去的地方。
东汉许慎《说文解字》称，“厕，清也。”意思是，厕所是清除污物的地方。厕所有公厕和私厕之分，学术界有一种观点，最先出现的应该是公厕，而非私厕。公厕，又叫官厕，中国最早的一种公厕，是建于道路旁边的厕所，即所谓“路厕”。
《周礼·天官》中有这样的记载，“宫人，掌王之六寝之修，为其井匽，除其不蠲，去其恶臭。”这句话的大概意思是，宫人专门负责给周王打扫房间卫生，建厕所，清除不洁之物，消除臭气。
所谓“匽”，就是古代的厕所，它又称“偃”。依东汉学者郑玄注解，匽，就是路厕。清代学者王念孙则认为，“井匽”是隐蔽的厕所。这两种解释其实并不矛盾，即便建在路边的厕所，也是讲究隐蔽的，最简单要有一道围墙做拦挡屏障，不然有伤风化，成何体统？
图：徐州狮子山西汉楚王墓中“厕所”，一旁扶手前还有铁质拉手，方便年老体弱者如厕。
