公司里谁最重要？“当然是总裁！”大多数被问的人都会如此回答。总裁的工资表就是他们重要性的衡量指标。可是，新近的人力资本研究开始挑战这个老观念了。
与一般员工相比，总裁的生产成本最高。但是，当MBA教育可以批量生产高管人才，而且经济周期变化制造了一大群“待业总裁”时，企业更倾向用“替代成本”来计算员工的内在价值及其在组织中的重要性。
这种“替代成本”包含了建立员工所有隐性知识和技能的花费。例如，证券公司的经纪人通过长期与客户的沟通掌握客户关系网，而且还在社交中与客户建立了默契的业务关系，了解客户的投资偏好和决策风格。这些经纪人的隐性知识和技能无法用抽象的信息数据库来取代，必须通过实际工作岗位来学习和积累。他们的“替代成本”远高于按标准知识做决策的上司。不过，隐性知识难以计算。没有计算标准，“替代成本”仅仅是个新概念。幸运的是，新近的研究发现了至少两种计算“替代成本”的标准。
在研究神经系统、河流网络、哈里·波特热、和流行病传播等现象时，专家发现一个共同属性：它们都具有“网络型系统”的特征。这种系统通过联通关系确立组织的势力范围和影响力。
“网络型系统”有两种联通角色：强联通体和弱联通体。强联通体与系统中其他元素有高频率、高强度、多维交叉的联结关系。弱联通体不具备前者的关系特征，但它与系统外元素有随意性、无目的性和时断时续的联结关系。科学家发现，如果系统中80%的弱联通体被摧毁，系统仍可维持生存；但若失去20%的强联通体，系统便瘫痪了。
例如，伊拉克战争中，伊拉克新闻官是强联通体。即使萨达姆不知下落，国土80%被美军占领，只要新闻官仍出现在电视镜头前，萨达姆政权就存在。当新闻官消失时，全球媒体便宣布伊政权瓦解了。不过，弱联通体也有其特别的功效。它的随意性往往使本系统与遥不可及的外系统联结在一起。战国时，信陵君收养的鸡鸣之徒在危急关头叫开城门，解信陵君性命之忧。没有弱联通体，网络系统便紧凑但封闭。反之，网络外展的可能性就大大增加了。
