碳质电阻采用轴向引线封装，它包括一个主要由碳粉在高温高压下压成的圆柱体，接上引线，并包上一层绝缘壳。通过改变碳粉和填充料的比例可以得到不同阻值的电阻。标准的额定功率有1／8W、1／4W、1／2W、1W和2W。在生产过程中，电阻值误差被控制在±10％，使用自动分选设备可获得±5％的容差。
碳质电阻和一些1/8瓦碳膜电阻的阻值和误差用色环表示。在电阻上有三道或者四道色环。靠近电阻端的是第一道色环，其余顺次是二、三、四道色环，如图所示。
第一道色环表示阻值的最大一位数字，第二道色环表示第二位数字，第三道色环表示阻值未应该有几个零。第四道色环表示阻值的误差。色环颜色所代表的数字或者意义见表1。
表1色环颜色所代表的数字或意义
比如有一个碳质电阻，它有四道色环，顺序是红、紫、黄、银。这个电阻的阻值就是270000欧，误差是±10%。又比如有一个碳质电阻，它有棕、绿、黑三道色环，它的阻值就是15欧，误差是±20%
