非智能卡
非智能卡本身没有CPU和RAM，只有控制RS-232界面的芯片（UART）和线路，所有的操作只能由所在主机的CPU来处理，占用主机资源。适应于端口数少且通信速度较慢的应用场合。
智能卡
智能卡配备有CPU和RAM，可自行处理数量较多的数据而不会干扰到主机CPU的工作。智能卡还可过滤错误的数据，以减轻主机CPU的负担。适应于端口数目较多且通信速度需求较快的场合。
分布式智能卡
与智能卡相比，它具有可扩展性，可以通过串接方式扩充出几十个至上百个端口。适应于端口数目多，并且传输范围较广的场合。>多用户卡支持操作系统
早期的多用户卡主要应用于UNIX多用户环境。现在的多用户可以支持的操作系统多种多样，从UNIX、LINUX、NETWARE到流行的微软操作系统WINDOWS9X、NT、WINDOWS2000、WINDOWSXP等均可以支持。多用户卡的端口数目
端口数目是指多用户卡可提供的最大端口数量，不同的多用户卡提供的端口数量不同。通常可提供的端口数量在4到64个之间，有特殊用途的多用户卡能够提供的端口数量甚至更高。多用户卡的传输距离
由于多用户卡可提供的端口界面有多种，故数据传输距离也不同。普通的RS232界面是常见的多用户卡的端口界面，其连接距离只有15米左右，如果连线设备距离相当远，则无法在使用RS232界面。采用RS424界面的多用户卡，它的连接距离可达1000米。但当多个设备都是远距离时，给每个设备拉一条线会相当不方便，于是RS485界面便成为首选。RS485接口支持多个设备同时挂在一根导线上，它的总连线距离也可达1000米，而且一路上所有的设备都可以连接其上，相当方便。但它有一个限制：必须是半双工通信方式，即在同一时刻只能有一个设备进行数据发送，而其他设备只能接收。要保证这个条件必须依靠软件。
