两者的区别非常重要，因为它将你不能控制的结果和你可以控制的过程区分开来。错误的决策是生活中不能避免的一部分，而糟糕的决策却属于非受迫性失误，你可以很好地避开它。要避免大多数可预见的危险，是有一些经过检验的技巧的。
当然，决策没有固定的模式。有些决策需要精心计划和深思熟虑，有的只是一转念之间。假如你在接安迪·罗迪克（Andy Roddick，网球明星─译注）的发球，就不能停下来思考你有哪些选择: 正手？反手？还是回去读法律学校？你要立即做出反应。证券交易员也是这样。他们从分析到行动，只有几毫秒的时间。
现在，假设你要负责整整一层楼的证券交易员。好了，他们的决策可以带来一个出色的季度; 指导不当，他们能亏蚀上十亿美元。你无法告诉他们采取什么样的决策，但可以教他们怎样做决策，并选择做决策的人。这就是你打造决策机器的方式，通用电气公司（GE）和海军陆战队都采用这种方式。彼得·佩斯将军（Peter Pace，美参谋长联席会议副主席─译注）说: “向下级说明你想要的结果状态（end state）和实现它的时间表，你可以观察进程、提供资源，你会看到他们为帮你达到目标而大展身手。这和你亲自去做可能有所不同，结果通常更好，有时差一些，但不会差过你规定的限度。”
有些决策持续的时间会超过决策者的生命。宝丽莱相机的问世，是缘于 1943 年埃德温·兰德（Edwin Land）决定回答女儿的一个问题: “为什么我不能马上看到照片呢？”美国钢铁公司（U.S. Steel）的成立，是因为安德鲁·卡内基（Andrew Carnegie）在一张便条上写上了“4.8 亿美元”，而摩根（J.P. Morgan）说“成交”。1929 年，一位叫莉拉·卢斯（Lila Luce）的女士从一份名单中选择了一个词: 财富（Fortune）。她的丈夫亨利（Henry）更喜欢权力（Power），甚至大亨（Tycoon）。但她的决策被采纳了，而且一直沿用。到现在，这份杂志已经出版一千多期了。
