从世界范围来看，企业家产生的过程本身就是一个创新的过程。自从企业家产生之后，企业家更与创新结下了不解之缘。纵观工业经济发展的历史，我们几乎很难找到不进行创新而真正获得成功的企业家。凡是真正取得成功、卓有成就的企业家，无不极富创新精神并不懈地开展创新活动，这已被无数的事实所证明。正如熊彼特批指出的那样，企业家是市场经济的灵魂，企业家的职能是引"新的组合"，实现生产资源的优化配置，因此，创新是其本质特征。创新是由企业家带入市场的。企业家带着比以有能获得更加价廉、优质，且性能更多的产品和服务进入市场，以飨顾客。事实上，正是这些企业家创新的特征造就了成功的企业家。
从我国经济发展的历史看，企业家也是与创新息息相关的。从近代企业有萌芽时期，到现在的市场经济时期，都是如此。当然，在计划经济体制下，因为没有真正的市场，生产资料和产品都是由国家进行分配的，所以也就很难产生真正意义上的企业家。既使这样，充当企业家角色的企业负责人也须有不断有所创新，要么企业家自身开展创新活动，要么对创新成果迅速引入生产领域，推动生产的发展或技术的进步，不管怎样，都是创新精神使然。但由于这一时期创新的范围和深度不够，所以经济发展很缓慢。改革开放后的20年，我国经济突飞猛进、日新月异，这是与生产众多的企业家，以及富有创新精神的企业家的大范围的不断创新密切相关的。改革开放的实践说明，真正的企业家必然是勇于改革，勇于探索和创新的人。
发扬企业家精神，首先要发扬改革、创新的精神。在现代管理学的著作中，企业家精神与创新几乎是同义语。企业家的本质特征也就是创新型活动，企业家对社会的贡献主要也是通过创新活动实现的。
