如果我们的组织要在这个动荡的时代生存下来并兴旺发达，那就需要有更好的领导能力，这已成为不言而喻的真理。领导有方的公司懂得，领导者是后天造就的，而不是先天生成的，因而他们愿意为培养公司未来的经理人进行投资。
然而，尽管为培养领导能力花了不少气力，可是就投资回报而言，很难符合为此付出不少努力的高层管理者或公司投资人的希望和预期。“领导能力学得会吗？”，这个永恒的问题仍在我们脑海中根深蒂固。为什么培养领导能力是一件如此难以把握的事？我们中的大多数人都同意一些基本定义。简单来说，领导者是这样一些人，他们：
为一个团队确定新的方向或目标；
从他们需要的人那里获得支持、合作及承诺，以便向新的方向迈进；
激励人们去克服在到达公司目标途中遇到的障碍；
对于“什么不是领导能力”，我们也意见一致。领导能力不同于管理能力。管理能力与领导能力同样有价值，但却是一套完全不同的活动，包括合理规划、招聘和控制。有才华的经理人在他们职业生涯的初期，学的就是这些，并为此得到嘉奖。但到某个时候，这些管理技能将不再是获取成功的关键因素，当然也就不是衡量领导潜质的指标。
领导能力的培养并非一帆风顺、持续不断，也不是一个渐进的过程，因此，培养过程中会不时出现转折点。我把这些重要的节骨眼称为领导能力转变期，它们是人们职业生涯中，要么学会如何领导，要么遭遇挫折的关键时刻。
转变期就是进入新角色的时期。不管这是一个正式职务、一个项目，还是一个因危机等意外事件而不得不承担的角色，这个新角色都与旧角色有根本性的区别，因而旧的运作方式不再合适或有效。对于一个典型的成功经理人来说，领导能力的转变遵循着一条可预测的轨道。在职业生涯的头几年中，一位经理人会逐渐培养起功能性和操作性技能，辅以规划、预算、人员安排和绩效管理的经验。
