在不少人看来，在现代金融经济学中，有效市场理论、资产定价理论及认股权制度是其理论核心，而认股权制度则是对金融经济学的贡献最为重要。因为，按照这种制度，可以公司的经理在实现自己的利益最大化的同时，也实现公司委托人的利益最大化，从而降低公司代理成本，减少公司的委托代理问题。因为，作为一种长期激励的公司报酬制度，它赋予了公司的经理人员一种权利，即可能在一定的时间以事先约定的价格购买一定数量的公司股票。当在股票认股权的行权期限内股票的市场价格超过其协定价格时，拥有该项权利的公司经理人员通过行权取得股票，从而获得该股票市场价格与协定价格之间的差额；反之，股价下跌时可暂时不行权。也就是说，对公司的经理来说，这种制度是包赚不赔的好买卖。正因为认股权制对公司经理采取一种长期的强激励的方式，从而在上世纪90年代开始，随着美国高科技产业的迅猛，认股权制不仅在美国快速的发展，甚至迅速地遍及世界各地。一时间，在美国、欧洲、日本等发达国家的许多公司都实行了这一制度，认股权制度很快就在世界各地遍地开花。据1996年《财富》杂志评出的全球500强中，89%的公司已在高层经理中实行了这一制度。在美国，几乎100%的高科技公司、大约90%以上的上市公司都实行了认股权制度。可以说，20世纪90年代的美国，认股权制度在吸引、挽留和激励优秀人才方面发挥了不小的作用。
但是安然事件以后，一向为美国资本市场十分推崇的认股权的问题终于爆发了。受美国股市十几个月熊市的影响，加上安然公司的丑闻，美国的认股权正在变为经理滥用权力和经理侵蚀公司财富的象征。因为，这种认股权的制度安排预示着公司经理可能在短短数年时间内成为百万富翁、千万富翁、亿万富翁。而公司经理达到这个目的的途径就是不择手段地抬高股价，甚至以非法手段如造假账来操纵公司股价。尽管从表面上看，公司的股价在短期内可以迅速攀升，但公司的经理也可以利用认股权制度把公司或外部投资者的真金白银落入自己的口袋。但终究是纸包不住火，问题最终会暴露出来。而到这个时候，受害的只是外部投资者及公司下层员工，那些内部的高层管理者则早已行使了认股权，大捞特捞了一把，甚至已经逃之夭夭了。事实上，无论是美国股市，还是香港股市，这样的情况已屡见不鲜了。
根据《纽约时报》的统计，2000年有325家美国大公司给予内部高层经理的认股权利益，这些利益相当于这些公司税前利润20%。而这些公司的高层经理为了让其认股权收益最大化，在1999年、2000年进行了一连串收购，利用资本运作来推高公司股价，但是实际上这些收购的公司没有几家对原公司业绩有贡献。科技股的一个泡沫又一个泡沫，使得不少科技股的股价上到九天云霄，而公司的高层在此都通过认股权大获其利。香港的有一家高科技公司曾一夜上天，其管理高层通过认股权成了当年香港的“打工皇帝”，购上香港山顶豪宅逍遥自在，但是从科技股泡沫破裂之后，其公司股价一落千丈，其员工随时都在担心自己被炒鱿鱼、公司破产。还有，美国环球公司创办人在1998年和1999年行使认股权，赚7亿多美元，随之在洛杉矶购买了一幢9000万美元的豪宅，虽然现在环球公司正在申请破产，但该主席的豪宅工程仍然在进行。再有Qwest Communications的主席，今年才行使认股权获利19亿多美元，其后就在科罗拉多州购入3万英亩的大农场和大量19-20世纪美国西部油画。美国最成功的投资家巴菲特认为，这样的公司经理为了攫取股东之财富，千方百计地推高公司的股价，而不是公司业绩的改进，这不仅让股东一场欢喜一场空，而且导致了公司一个泡沫又一个泡沫，其造成的负面影响对公司与市场的发展贻害无穷。
