在很多华为人的记忆里，1998年前的李一男是个集科学天才和处世弱智于一体的大男孩形象。当时，27岁的李一男已经是华为主管技术开发的副总裁。高强度的工作，加上长期缺乏体育锻炼，李一男又黑又瘦，戴着一副高度近视镜。技术出身的他说话总是直来直去，书生气十足，没有什么为人处世的概念。但是，李一男对技术发展趋势，对产品走向具有惊人的敏感度和准确的把握能力。这是任正非曾经想将李一男作为接班人的重要原因。华为给李一男的舞台不可谓不大。但是，李一男毅然决然辞职北上创业了。
李一男创业后根本不见记者，遇人只谈对行业的看法，没再提过华为一个字。但是李一男丝毫不领任正非过去的“情谊”。他很清楚华为的优势，也更清楚华为的劣势。港湾公司由最初代理华为的产品到生产类似的产品，由代理商发展为华为的竞争对手。目前，在宽带IP产品领域，港湾网络市场占有率在7%-8%，而华为也不过10%-15%。二者已形成全面竞争。李一男在华为期间，对技术开发的思路和策略未必符合任正非的压强原则，也未必认可《华为基本法》中的所有内容。他出走时的行为，以及港湾与华为的竞争，都多少显示出他的“无情”。然而由于整体实力上的劣势，港湾网络最终被兼并了。
2006年6月6日，港湾网络与华为联合宣布，就港湾网络转让部分资产、业务及部分人员给华为达成意向协议书并签署谅解备忘录。业内估计，随后的整合中，华为支付了近5000万美元的现金，及调拨了大量资产。任正非将他们之间的矛盾归咎于风险投资，“当然真正始作俑者是西方的基金，这些基金在美国的IT泡沫破灭中惨败后，转向中国，以挖空华为，窃取华为积累的无形财富，来摆脱他们的困境。”
2006年9月，李一男重新回到深圳坂田华为公司总部，出任“华为副总裁兼首席电信科学家”，工号：59056。2007年年末再次传出传闻，李一男将再度离开华为创业，创业的方向不再与华为主业有冲突，是电信设备测试仪器仪表领域。 不过，12月末，华为公司发出内部公告，任命李一男为华为终端公司副总裁。然而最终李一男还是离开了华为。
2008年10月6日，百度任命前华为公司副总裁、首席电信科学家李一男为该公司首席技术官(CTO)，任命从即日起开始生效。百度董事会主席兼CEO李彦宏表示，李一男是中国自主创新科学技术领域的顶尖专家，在全球领先的技术公司拥有杰出管理经验，相信他的加盟将带领百度的产品技术团队攀上新的高峰。有接近华为与李一男的人士认为，作为技术天才的李一男，对通讯和IT行业有着非常敏锐的技术前瞻性。李一男离职华为加入百度，是华为收购港湾的一个很理想的结局。据悉，2008年10月6日加入百度，任首席技术官，在百度期间，其领导了百度“阿拉丁”等计划的研发。
2010年1月8日，百度宣布，该公司首席运营官叶朋离职。如果李一男离职消息属实，这将意味着百度管理层开始新一轮换血。2010年1月，李一男离开百度加盟中国移动，任12580运营公司CEO。
