乌鲁木齐往东，再往北穿过200多公里的戈壁滩，来到地处准格尔盆地东部边缘的昌吉州吉木萨尔县五彩湾镇，这里的新疆省级经济开发区——准东经济技术开发区，犹如荒漠中的绿洲。
在这里，福布斯中国富豪榜的常青树、东方希望集团的董事长，已经64岁的刘永行开启了人生新的征程。
“占地15平方公里，5至8年内投资近千亿，主要包括240万吨电解铝及配套项目、煤制180万吨甲醇转60万吨烯烃、水泥三大块业务。”这是刘永行为东方希望在新疆勾画的新蓝图。
8月29日，在接受《投资者报》独家专访时，刘永行告诉记者，“新疆的电解铝项目2010年12月在新疆昌吉州吉木萨尔县五彩湾工业园成立，一期工程于2011年4月开工，当年10月投产，目前产品已经出来了。”
在电解铝行业90%以上企业亏损、经济危机持续时间还难以预料的情况下，刘永行携近千亿投资计划进军新疆可谓一次极为“大胆”的尝试。
不过，刘永行颇为自信地告诉记者，“90%-95%的企业都亏损，东方希望还能略有赢利，因为我们是行业内做得最好的。”
东方希望集团提供的财务数据显示，2011年东方希望集团重化工领域营业收入（重化工营收占集团营收的70%）为304亿元，实现净利润15亿元；而同样是2011年，中国铝业(601600)2011年营业总收入1458.74亿元，净利润仅为2.38亿元。
如此看来，在重化工领域，刘永行似乎如鱼得水。
第三次创业
在东方希望集团内部，新疆项目被称为第三次创业。
9月9日-10日，记者走访了东方希望正在快速推进的新疆项目所在地。记者在东方希望有色金属有限公司（简称：新疆希铝）看到，巨大的厂区被公路分成两块，南边的大块空地将用于做煤化工项目，地上堆放了大量各种钢管建材，厂区的北边属于电解铝及配套的电厂、阳极碳素厂项目，塔吊林立、各种施工车辆来往穿梭，十分繁忙。而在尚未完全建成的堆放平台上，新产出的铝锭在阳光下闪闪发光。
据新疆希铝人事行政部部长彭立中介绍，新疆希铝采取滚动式发展，目前的实际产能达到日产300吨、年产14万吨的规模，今年年底，新疆希铝要完成一个系列40万吨的投产，同时完成2个70万千瓦的发电机组建设，而明年年底将完成该项目一期工程80万吨投产。
目前该项目的氧化铝原料来自河南三门峡，通过铁路运抵乌鲁木齐，再汽运到生产基地，铝锭的运输也是如此。“煤价的优势可以覆盖运输的成本还有盈余。”彭立中告诉记者。但对于当地给予的该项目的具体优惠政策，他声称政府还未最终明确。
“由于这个项目是东方希望进入重化工以来投资最大的项目，董事长基本上每个月要到新疆片区来视察一次。”彭立中如是说。新疆自治区发改委网站显示，这个自治区重点项目规划总投资514亿元的项目，截至2011年底累计完成投资25亿元。
自“十二五”规划实施以来，国内大量的电解铝拟建项目被叫停，唯独新疆地区获得豁免；2012年5月，国家发改委印发了《关于支持新疆产业健康发展的若干意见》，就钢铁、电解铝、水泥、多晶硅、石油化工、煤炭、煤化工、火电、可再生能源、汽车、装备、轻工纺织12个产业提出了差别化产业政策。
受助于国家政策扶持，目前新疆的电解铝产能正呈加速扩张态势。据有色金属工业协会发布的数据显示，新疆2011年的电解铝产量为29.41万吨，已同比大幅增加345.92%，而在2012年1-4月份，新疆的电解铝产量又升至17.92吨，再次同比上涨176.06%。
电解铝、煤化工是资源密集型产业，哪里有廉价优质的资源，哪里就有发展优势。“重工业发展看西部”是刘永行经常挂在嘴边的论断，也已越来越成为行业的共识。由于看中新疆丰富的煤炭资源，和政府大力扶持新疆发展所给予的政策优势，新疆的电解铝投资已经进入“赛跑”阶段。
据新疆权威部门统计数据，截至2011年底，新疆电解铝规划审批拟建产能1305万吨，主要集中在准东、伊犁、鄯善等富煤地区，目前东方希望、山东信发集团、天山铝业、众和铝业、中电投集团等企业部分投产，更多的项目还在基础建设阶段。
记者从新疆自治区发改委网站重点项目公示栏发现，除了东方希望正在建设的电解铝项目还有四个，分别是新疆嘉润资源控股有限公司年产160万吨电解铝项目、新疆神火煤电有限公司年产80万吨铝合金项目、新疆其亚铝电有限公司年产80万吨铝合金项目、新疆天龙矿业股份有限公司年产55万吨电解铝扩产升级项目。从批建规模上看，东方希望集团的新疆希铝公司以年产240万吨拔得头筹。