刘永行也对东方希望重化工板块目前的状态有清醒的认识：“我们现在还不算很成功，做得很艰难、很苦，但是如果不苦哪有我们的机会？谁都能做那就没有我们的机会了，这是苦的事情、累的事情，也最锻炼人。”
投资要“好、快、省”
能够让东方希望集团在过剩背景下还“略有盈利”，另外一个原因就是注重效率。而刘永行本人就是一个非常注重效率的人。
“明天去民营企业500强发布会开会，今晚接受你们的采访，同时我们公司的一个总经理，我陪他约见一个很好的医生。这次来北京我办三件事情，值了。” 8月29号，在接受专访时，刘永行的高效仍旧让人印象深刻。
“在东方希望尚未进入重化工领域之前，效率的观念就通过刘永行根植于东方希望的基因中了。”一位多次采访过刘永行的资深媒体人士如是说。
由于民营企业先天在银行贷款等融资领域的劣势，再加上刘永行稳健的作风，东方希望一直坚持以自有资金投资的做法。也正因为如此，自有资金的限制使他处处想到以最小的投资做大产业。“既好，又快，还省”，有时简称“好快省”是刘永行奉行的投资理念。
“比如说我们做氧化铝，当时国内设计同样规模的铝厂要用1万亩土地，我当时提出来能不能用十分之一的土地1000亩，第二个是固定资产180亿，我说我们能不能减少到三分之一。我这样做是有根据的，我之前对全世界最发达的澳大利亚氧化铝厂进行了详尽的考察。”刘永行对记者说，“传统上，项目需用一万多人，我们用现代化的技术把人减少了90%。”
2011年5月，刘永行在三门峡的氧化铝项目因未及时申请环保审批受到环保部行政处罚。8月29日专访中记者询问此事的经过，刘永行说出了此事不为人知的一面。
“三门峡这个项目我们环保做得很好，国家的严格要求反而成就了我们，让我们努力去把它做好。”刘永行说，“2010年，国家三部委到三门峡东方希望铝业检查企业能耗，当时我们每年节约17万吨标准煤，检查组怀疑我们是不是在作假，说你们能耗怎么会那么低，根本就不相信。他们经过从原始台账认真地审计，觉得还是不放心。第二年，三部委又委托云南省财政厅投资评审中心，来到公司再次进行能耗审核，最后认定我们的节能减排比我们报的还要多1万吨，实际每年节能18.14万吨标准煤，我们意外地得到了国家的节能减排奖励5300万元。”
记者走访包头、新疆发现，东方希望非常注重一点一滴的改进。厂区里最常见到的标语是“正确的措施及时落实到位”、“持续改善、精益求精”。
东方希望提高劳动力效率的一个重要措施就是不断推进机械化、自动化，减少人力的使用。记者9月2日到包头之前不久，包头希铝将精简下来的50名左右的熟练工送往新疆。
据东方希望提供的数据，集团的电解铝业务年人均产铝自2007年以来持续增长，目前已达到393吨，远高于行业年人均产铝的80万吨左右的水平。而在能耗这边，东方希望的吨铝能耗比行业平均值低10%。
段雍给记者出示了一份持续改善月报表显示，公司对于员工在提高生产安全和节能增效的改进有细致的奖励制度，报表上的信息包括改进前后的图片对比，改进的措施、进度和奖励结果等等。小到50元、200元，最高到2万元不等的奖励，一个月的奖励总额能到13.8万元。
为了提升员工的工作自觉性，车间甚至安装了摄像头用来监督。强高文厂长告诉记者，“我们发现由于管理人员不在场，夜班员工普遍比白班表现的懈怠，我们就通过播放监控录像给员工看，让员工清楚知道白天和夜间的不同表现，以激励上进。”
在管理层级上，中铝等国有铝企一般是4～5级，一个级别的部门设置也较多，民营企业只有2～3级。东方希望则更进一步，整个产业片区从总裁到基层车间主任，基本上不配副职，上级管理者在管理需要的时候指定一位下属作为助理行使部分管理职能。
包头希铝作为一个五六千人的产业基地，除了生产车间管理人员，集中办公的管理、支持团队不超过百人。而新疆希铝集中办公区张贴的通讯录显示，管理人员只有76名。
刘永行说，“人是一种宝贵的资源，这种资源不能轻易浪费，必须发挥他的最大价值。”此前的2010年，他也曾对媒体表示，东方希望在包头的铝厂和中铝在包头的厂相比，每吨成本低3000元左右。