河南省有色金属行业协会戴松灵会长告诉记者，“电力成本占到电解铝生产成本的30%-40%，在新疆生产电解铝煤电成本优势明显。”从河南郑州到乌鲁木齐，期间的运输成本在1700元，而生产1吨铝两地的电价差额大概在3000元。如此，在新疆生产1吨电解铝，相比内陆还有1300元左右的收益。
一路西行
东方希望集团的重化工之路始于2002年。10年来，东方希望的重化工之路从电解铝到氧化铝到煤化工、石油化工越走越宽，如果说有一条若隐若现的脉络，那就是紧跟政策、接近资源、一路西行。
从最初在山东与信发铝业合作尝试发展第二主业，到内蒙古包头的大手笔投入，再到河南三门峡、重庆、山西、新疆，这就是东方希望集团完整的西进路线图。
富宝铝研究小组调研显示，电解铝的西进趋势将持续，预计“十二五”期末将建成总产能1800万吨，达到当时国内电解铝总产能的70%左右。
实际上，刘永行在选择东方希望的第二主业时，最先考虑的是钢铁业。“但是有一些事不是你想做就能做的，拿不到批文我怎么做啊，所以有时候逼着你能拿到什么批文你就做什么。”刘永行在专访中对记者说。
据记者了解，重化工是资源密集型产业，而电解铝更是以高耗能著称。据行业公认的经验数据，用电成本占到电解铝生产成本的30%-40%，因此电解铝企业自建配套电厂成为产业发展的必然选择，而发电用煤资源的多少往往决定企业的选址。
2002年10月，刘永行的东方希望将自己独资成立的第一个铝电一体化项目“东方希望包头稀土铝业有限公司”（简称：包头希铝）选址包头，显示出了刘永行对产业的理解和眼光。2003年6月，东方希望又在河南三门峡市渑池县合资建设年产105万吨氧化铝项目。
然而刚刚挤进重工业的门槛，东方希望就面临严峻考验。从2003年4月收缩信贷的121号文件开始，一场防止经济过热投资过快的宏观调控启动。
随后，刘永行在包头建设一个号称“全世界最大”的4期100万吨的电解铝厂，这个当地政府的重点建设项目并没有通过中央政府的审批，遭到中央相关部委调查。三门峡氧化铝项目也被紧急叫停，一拖三年。
2007年，就在包头、三门峡两个项目实现正常运转之际，行业主管部门发布了《铝工业发展专项规划》、《铝工业产业发展政策》，调控的紧箍咒依然没有放松。
“2007年、2008年我们的电解铝项目利润大量回收，我们想继续扩大电解铝、氧化铝产能，但迟迟无法获得批文，我们的利润从财务上找不到出路。企业赚了钱不是用来享受的，所以我们自己找事做。”刘永行对记者如此解释自己多元化进入煤化工、石油化工、水泥领域的初衷。
恰在此时，重庆市向东方希望伸出了橄榄枝。重庆市政府问刘永行是否愿意进入重庆的精对苯二甲酸（PTA）项目。据刘永行介绍，“我考虑了10天，这10天内，我密集地查阅资料、请教专家。我发现，PTA是石油工业的两个桂冠之一，中国是亚洲地区主要进口国之一，近几年国产PTA自给率始终在60—70%徘徊。重庆这个石化项目也是2007年国家规划的西部大开发新开工10项重点工程之一。”
10天后，刘永行决定进入PTA这个陌生的行业，其理由是，这既是石油化工业，也是纺织工业，利于东方希望扩展产业链，而且，这个项目是国家支持的、有整套批文。
2007年4月，东方希望重庆涪陵投资建设年产60万吨PTA化纤项目，控股重庆市蓬威石化有限责任公司，并于2009年11月投产。此后，刘永行在重庆的投资迅速增加。2008年7月26日，东方希望投资建设的20万吨煤制甲醇转醋酸项目在重庆万盛破土动工。本报记者根据公开数据统计，东方希望在重庆的总投资已超过100亿元。
如今，这些在三门峡、包头和重庆的探索和积累给了刘永行充分的自信，年过64岁的刘永行渴望在新疆这个占中国领土六分之一的省份，这个以煤炭、石油等资源丰富著称的待开发区域，迎来自己人生更大的舞台。
刘永行在接受记者独家专访说，“这个项目已经足够大，我就是希望自己扎扎实实把这个项目做好，把我们的特长发挥到极致，做成世界级的项目。”
他的愿望是东方希望从2002年开始进入重化工领域，10年积累的资金、技术、经验在这里发扬光大。