任何管理不可能一蹴而就，必然有个学习的过程。1959年三十六岁的李光耀开始执政新加坡，对于如何管理政府，如何解决经济和社会的问题，虽然所知不多，但是指导思想非常明确。那就是，要实现推动社会繁荣的理想，必须赢得政权，之后，还得确保人民的支持，为此必须选出最有才干和负责任的人，构建一个廉洁和有效率的政府。
危机意识必不可少，李光耀时常提醒大家不要忘记新加坡在东南亚的特殊处境。新加坡的生存之道是，必须比本区域的其他国家更有条理、更有效率和更具竞争力。
李光耀认为：要建立优秀的政府，非有优秀人才不可，尤其是政府官员，必须由最能干的男女担任。不论政治体制有多好，差劲的领导仍会给人民带来伤害。主将无能，累死三军，同样，三军无能，也会累死主帅。新加坡最关键的成功因素，在于部长们能力高强，并拥有一群素质高的公务员做后盾。如果起用能力不足的人掌管一个部门，领导就必须不断地督促，协助检讨，扫除障碍，最后总还是达不到理想的目标。反之，只要选对了人，就犹如卸下了肩上的一副重担。把部门交托给能人掌管之后，领导只需清楚阐明目标，指定完成目标的时限，对方自有办法如期完成任务。
四、人才评估
李光耀即便在退位之后，也从来不吝赞美的言辞，给他所有的下属，包括他的接班人吴作栋等。当然，这种褒奖不是随便给的，如果表扬太多就会显得没有价值。这些褒奖既是一种领导的艺术，也是人才评估得出的最终结论。
贤才的标准，必须兼具无畏的勇气，有毅力有决心，有献身的精神、崇高的品格和过人的才能，使人们愿意追随他，为之效力。能力和才干容易衡量，确定一个人的人格，比确定才干和能力更重要，也更困难。
1970年，美国宇宙飞船阿波罗13号在离地球将近30万英里的太空发生故障，紧张的场面一幕幕上演。太空船里的三个人，任何一个工作失误，都足以使三个人就此在宇宙中永久漂浮，成为太空浪子。在整个紧张的过程中，他们始终保持冷静和镇定，临危不乱，一步步紧跟着地面指挥部的指示行事，把生命全然托付给指挥部的人员。这个案例，反映了美国国家航空和航天局在地面就失重、孤立的环境所展开的心理和其他方式的测验，效果卓著。受此启发，李光耀聘请一位心理学家和一位精神病学家，为新加坡政府的未来候选人进行类似的测验，通过某些心理测验，确定候选人的人格、智商、个人背景和价值观。测试结果不一定是决定性的，但是至少有助于淘汰明显不适当的人选，它也比只通过两个小时的面试进行揣测的原始方式来得有效。
值得一提的是，壳牌的人才评估系统认为人才的核心素质由三种要素组合而成：分析力、想像力和务实感。三种素质兼具，就构成一个人的主要特质，壳牌把它称为一个人的“直升机素质”，既能从宏观的角度鸟瞰事情和问题，又能确认关键细节，调整焦距对症下药。壳牌负责人事的部门有一组专业评估人员，共同按“直升机素质”给能力不相上下的执行级人员准确排名，并卓有成效。
李光耀推荐具备部长潜质的人选担任政务部长，接受考验。除了“直升机素质”之外，他们也必须具备政治的敏感以及同基层领袖融洽相处的个性。具备这些额外素质的人后来成为内阁部长，甚至成为新一任总理。
要判断一个人能不能成为合格的接班人，其实相当不容易，人才耗损率相当高。纵有再多的心理测验，组织终究难以准确无误地评估候选人的人格、情绪和动机。要取得成功，候选人、他的伴侣和家庭，都必须做出重大牺牲，并准备以空杯心态，在随后的工作和学习中做出重大改变。
最后，请允许我引用李光耀的一段原话来结束本文：
未来充满希望，也充满变数。工业社会正在让位给知识社会，必须加倍努力，使自己成为知识世界的一员。过去新加坡取得了成功，但并不表示今后也会一帆风顺。不过，只要坚持那些使我们进步的基本原则，失败的可能性便大大减少。这些原则包括：通过分享成果维系社会和谐、人人机会均等、唯才是用。
