1984年，张润勤从吕梁艺校毕业后留校任教，用他的话讲就是终于脱掉了“农皮”。1987年，张润勤被学校选派到太原工学院进修深造。在此期间，张润勤有了第一次打工的经历。那时候，张润勤的第一个孩子已经出生，而他的工资才一百多元，维持一个家庭颇感吃力。“当时就有一种很强烈的赚钱的意识，只要能赚到钱，让我干啥都行。”趁着上学的空闲，张润勤在一家饭店干起了兼职，一天干一下午一晚上，给5元钱。“有一次我发现有蹬三轮车的收酒瓶，一个瓶子2角钱，每次都一百多、两百多块钱的收入，就觉得‘那家伙挣钱也厉害了’”于是，张润勤偷偷地干起了捡酒瓶子的营生。后来饭店的老板发现了他的“秘密”，就告诉他说以后饭店所有酒瓶子都归他了。那一年半的时间，张润勤除了自己上学的花销之外，还攒了3700元钱。“其中有一多半是靠捡酒瓶子得来的。”之后，他毕业回乡又干起了贩药的营生，赚了他的“第一桶金”。
“那时候人们经商都偷偷摸摸的，怕人笑话，老有丢人的感觉，但我没那种意识。记得那时候我老婆跟我说，出去跑的时候，别让机关的人看到，知道还羞了。但我觉得在挣钱上不存在丢人的问题。”
偶尔的一次，张润勤和一个朋友在一家饭店吃饭。两人酒酣耳热之际，说起了做生意的事儿：“你说干个啥呢？”两个人互相探讨着。灵感就在那一刹那间迸发，张润勤突然想到了餐巾纸。他和他的朋友就干起了餐巾纸的生意。做了一年多，吕梁地区13个县市就全有了经销商，一天光货就出个两三车。”十年之后，这一次的成功运作被张润勤成功地“克隆”到了上海。
独闯上海滩
张润勤的餐巾纸生意越做越红火，但由于种种原因，当时并没有赚多少钱，他萌生了退意。
1998年3月，张润勤八十多岁的老父亲去世。是年10月，已是35岁的他只身一人来到了上海。“刚来的时候其实十分的茫然，没有目标，也不知道能干啥。每天就是看报纸找工作。后来找了一份直销的工作，跟了一天就觉得挺辛苦的，每天得见三百多个客户才算你合格了。当时我就想，与其这样辛苦地给别人干活，还不如我做餐巾纸了。”又过了几天，张润勤还是没能找到合适的工作，与此同时，做餐巾纸的念头愈来愈强烈。“于是决定继续做餐巾纸。我先在超市买了几包餐巾纸，又找了批发商，打听价格，做成本合算。这样一算，才发现差价大的还厉害了。再就是看到上海那么多的饭店，比离石多多了，还赚不了钱？”一番比较之后，张润勤打定主意：做餐巾纸！
