在为市场提供产成品之外，美的还是一些国外家电制造厂商的供应链的上游的一环，这些国外大客户，以前是被动的消费者，但逐渐成为主动的管理者，介入生产的管理。
2003年，伊莱克斯在美的设置了常驻办公室，对生产的过程、产品质量的要求提出了严格的要求。
在今年，伊莱克斯的订单增加至100多万台，占美的海外市场的30％，作为订单的前提条件，伊莱克斯要求美的必须尽快建立六西格玛质量管理体系。
跨地域品质管理、市场的品质要求、海外订单的独特要求，种种竞争和压力，成为美的现在最为关注的问题。
推进六西格玛
在成本、效率、品质方面如何均衡发展？如何提高美的的管理水平？
是美的集团副总裁兼空调事业部总经理方洪波最近一年来一直思考的问题，在去年年中听了管理大师杰克。韦尔奇的一次演讲后，他似乎为美的找到一个新方向，决定在美的全面推行六西格玛。
美的家用空调事业部石果林总监说，在去年的一次所有管理骨干都参加的早会上，方洪波向所有员工传达推行六西格玛的决心：所有阻挡六西格玛的人，都要被“干掉”。
随后，美的品质改进经理田红峰被任命为六西格玛推进办公室主任，直接对方洪波领导的各子公司总经理组成的六西格玛推进领导小组负责。
从2004年8月，田红峰开始着手考察六西格玛项目，包括项目定位、组织架构设置、咨询公司的选择上等。
在2004年年会上，确定2005年为公司质量年，并决定在品质方面投入2亿元人民币，其中六西格玛是最重要的项目，并把六西格玛项目提升到公司发展战略层面。
这一战略的内容为六西格玛全流程系统改造，其中包括经营、销售、研发、制造和品质，在具体的项目上，第一批确立了35个项目，其中包括20个黑带项目，每个项目收益计划在100万元，15个绿带项目，每个项目收益50万元，周期则在3到6个月。
