组织必须灵活，因为它的运营环境是动态的。通常人们会有意识地选择灵活的组织，但它所处的环境必须简单，这样首席执行官才能保持高度集权控制。正是集权控制使这种简单结构适合快速、灵活的创新，至少是简单的创新。只要首席执行官人选合适，组织就能保持很大的灵活性，这就是很多创新都来自小企业的原因。不过，当组织需要形式复杂的创新时，简单结构就因为中央集权而踌躇不前。这种创新要求大量训练有素、被赋予相当权力的专业人员。
简单结构通常历史短且规模小，因为组织的逐渐老化和增长，它们逐渐官僚化，再加上脆弱性的特点，导致它们中的很多都失败了。这些组织的寿命不会太长，也不会变得太大，一点纰漏就能毁了它们。商业世界里到处都是这类死去的创业公司，它们的领导鼓励增长和大规模生产，但却永远也不能接受这些变化所要求的向科层制形式的结构转变。不过，少数简单结构在其聪明、专制的领导的紧密控制下，已经设法长得很大，最著名的例子就是福特汽车公司在其创始人管理的后期的情况。
几乎所有组织都以简单式结构开始它们的生命，它们的创始人具有相当的运作自由度。很多公司在面临极度压力时，会回复到简单式结构——无论它们有多大。换句话说，当权力回到首席执行官手中，让他来调整事态时，系统和程序的作用就被暂时中止了。
简单结构的全盛时期大约在19世纪末美国托拉斯企业时期。虽然今天这种结构不再时髦，并且对许多人来说只是专制时代的遗物，但对大多数新组织、身处简单环境中的组织以及面对极端压力的组织而言，它仍然不失为一种广泛而必要的形式。
机器型科层制
就像简单结构在前工业革命时代的产业（如农业）中盛行一样，机器型科层制是工业化的产物，目的是协调并适应低技能性、高度分工的工作，它的特点是强调工作标准化。表2显示，与简单结构相比，机器型科层制发展了管理部门。它要求一批分析人员来设计和维护标准化系统。依靠组织对这些系统的依赖，这些分析人员获得了一定程度的非正式权力，从而导致一定程度的水平分权。
