30年前，彼得?德鲁克(PeterDrucker)将“知识工人(knowledgeworker)”的生产率确定为当今时代最大的管理挑战。但这位已故的伟大管理思想家并没有对知识工作的各种“类型”加以区分。而只有对知识工作进行区分，管理者才能了解上述挑战的本质，并在应对之中知道如何发掘新的竞争力优势来源。
知识工人的传统定义是“靠头脑谋生”的人，这一定义涵盖了数量相当可观的行业。科研工作者、外汇交易员、教师、呼叫中心接线员和行政管理者，他们都靠“脑力”谋生。然而，其中有些工作是常规性的，很容易实现自动化、规范化操作。而其它工作，比如互动性很强的销售员、律师和经理人等职业，却讲求技巧，非常复杂，很难实现规程化。
经济学家们倾向于将所有知识工作归入同一范畴。自英国经济学家罗纳德?科斯(RonaldCoase)于上世纪30年代引入“交易成本(transactioncost)”概念以来，经济活动便被主要划分为生产型（transformations，泛指种植和制造）和交易（transactions，指信息、产品和服务的交换，其中服务包括交通、贸易和大多数知识工作）。这种区分有助于解释交易成本在决定公司和市场分界线中所发挥的作用。
不过，在发达国家，随着专业化分工、技术和全球化的发展，交易已逐渐成为经济活动的主体——在美国占到近85%。模仿德鲁克和科斯的说法，我认为，现在到了进一步细化交易范畴的时候了。只有这样，才能明确区分什么是常规的交易，什么是严重依赖判断及相关背景的互动——即经济学家所谓的“隐性互动(tacitinteractions)”。
美国劳工统计局(BureauofLaborStatistics)的一项分析显示，美国近年来创造的新职业中，绝大部分都以隐性互动为主要工作内容。从事隐性互动工作（如复杂谈判）的人数现占美国劳动力的41%。他们的工资增幅也远远超全国平均水平。从这些高价值员工处获取最大价值，已成为各行业管理者的当务之急。
