人的技术能力可以分为四个大类：基础能力、专业知识、运用工具或技术的能力以及行业经验。
基础能力指的是在学校学到的知识和技能。开发、设计、测试、管理、计划等能力都属于基础能力。专业知识则可以分为两类：发现问题和解决问题的能力。前者指的是了解自己的产品能解决什么样的问题，后者指的是了解产品是如何解决问题的。
运用工具或技术的能力包括你掌握的所有语言、操作系统和工具。这方面的能力是最容易获得的。行业经验指的是对自己所处行业理解的深刻程度。
在这四个技能中，前二者是最有价值的。人们可以很容易地学习新的工具和技术，但是如何将技能应用于新技术中的能力才是决定成败的关键。人们也可以很容易地学习到某个行业的知识，但要想把行业知识应用到产品的开发、测试或管理中去却是需要相当功力的。
最初，你应当将精力集中在基础技能方面，即如何成为更出色的设计师、调试员、测试员、编程员、总体软件开发员。如果转到管理职位上，就应当关注管理方面的基础技能：如何提出反馈、如何教导下属、如何制订计划等。在职业生涯初期和改变角色的时候，例如就业的最初5至10年，应当不断学习新的基础技能和新的工具和技术。
从容转换角色
如果已经工作了10至12年，就应当学习如何将自己的基础技能应用于新的领域中，同时，也还要掌握新的工具和技术。否则，就会降低自己在当前和未来雇主面前的价值。
你可能会问，为什么10至12年是职业生涯的中间点呢？最有价值的人并不害怕转换角色。并不是说人们每年都应当转换角色，因为这样并无助于学习基础技能或深入了解某个产品。但是，一位开发人员如果有机会转变成为技术领导、项目管理者，这些经验都可以帮助你提高自身的价值，使你能够从容应付任何新的职位。
在你转换角色时应当重拾基础技能。如果你在一个企业内部转换角色，比如从开发部门转到测试部门，从测试部门转到项目管理，或者从管理转到设计部门，都应当制订好计划，为新角色更新自己的基础技能。
