事实上，美国大企业CEO的薪酬比平均水平要高得多。据PearlMeyer&Partners(编者注：PearlMeyer&Partners,2003,引自美国全国董事协会2003年发表的《董事薪酬和薪酬委员会的作用研究报告》)的研究，2001年美国根据收入排名的200家最大企业的CEO年平均薪酬为1190万美元，几乎是1996年平均薪酬(670万美元)的两倍。
除此以外，CEO们还享有公司提供的多种福利和津贴。如一般福利，包括健康保险、团体人寿保险、退休金及退休计划和团体残伤保险；追加福利，包括为CEO追加的医疗保险、人寿保险和退休金计划，以及贷款项目等；额外津贴，包括俱乐部会费、更好的公司车辆(或汽车补助)、家用电脑、办公设备、豪华饭店和飞机头等舱待遇等等。
CEO待遇的不断提高加大了与公司普通员工薪酬的差距。美国南加州大学的凯文·墨菲(KevinMurphy)对美国规模最大企业的CEO薪酬与普通员工最低薪酬的倍数进行了跟踪研究，结果显示这一倍数在1970年为25倍，1990年上升到40倍，2002年上升到360倍，其中2000年的倍数最高，为570倍。同时，根据美国政策研究所的提供的资料，美国200家最大企业CEO的薪酬在1990年至2000年间增长了近600%，而美国员工的最低薪酬在这段时间内仅增长了37%。
但是，公司股东对CEO们的高投入并没有带来他们所期望的高回报。根据华信惠悦公司的研究，自1999年至2003年的4年间，CEO的实际薪酬增长率和相应的股东回报增长率之间并非都呈现正相关关系，相反，在2002年和2003年股东回报比上年一路下滑时，CEO们的薪酬却在大幅度上涨。
CEO与董事长职位分离
加剧了CEO实现目标的难度
对于CEO们来说，为什么过去业绩目标比较容易实现，而现在却变得越来越困难了呢？
外界环境竞争的加剧是一个因素。但除此以外，一个重大的公司内部因素的变化就是CEO和董事长两个职位由过去的合一变为现在的分离。一个公司在CEO和董事长职位合一的条件下，企业的战略决策权和业绩目标的设定对CEO来说是可控的。而在这两个职位分离的情况下，对CEO来说，它们就是不可控的了。因为CEO现在的角色主要是战略的执行者，而不是决策者，决策的角色是董事长。而代表股东利益的董事长往往会追求更高的业绩目标，这样必然就与CEO的实际执行能力产生了差距。在达不到业绩目标的情况下，CEO作为执行者只好承担失败的后果，走人了事。
