吴敬琏、郭树清等人在上世纪80年代末完成的那份《中国经济体制中改革总体设计》的研究报告，后被时任副总理的朱镕基找出来了，他不但对这份研究报告很感兴趣，而且建议逐步采取这一方案。
1996年，年届40的郭树清被提拔为国家体改委秘书长。1998年，体改委改为“经改办”后，郭树清被任命为“经改办”两委员之一，再次向“上”走了一步。
同年，只有42岁的郭树清调贵州省任副省长，分管外资和金融。2001年起，郭担任国家外汇管理局局长，恰逢中国外汇储备的巨额增长期。
据社科院一位学者介绍，郭有比较强的学术背景和深厚的学术素养，平时喜欢写、喜欢思考，不轻易附和盲从别人，较为自信。郭树清写过很多书。
与央行行长周小川、北京市长王岐山、财政部副部长楼继伟等官员的经历类似，郭树清也被定义为“学者型官员”。并且，他们都是原国家体改委的人，曾经对中国改革产生过重要影响。有意思的是，周小川、王岐山也都曾在建设银行担任过行长。
