奥地利经济学家熊彼德教授曾说，“如果不能改变人们的生活，就不能说你已经改变了世界。”用这个标准来衡量，统一集团董事长高清愿无疑是一个“改变世界”的人。这也正是首届全球华人企业领袖终生成就奖授予高清愿的原因。
童年
高清愿1929年出生于台湾省，如同那个时代的大多数家庭一样，高清愿的童年在贫寒中度过，在父亲去世之后，他甚至需要跑到别人刚收割过的红番薯地里捡一些残根碎块给一家人糊口。这个时候，他年仅13岁。
为了生存下去，13岁的高清愿到台南市打工，第一份工作市在一家草鞋店当童工，月薪15元。3年之后，高清愿辗转来到吴修齐和吴尊贤兄弟创办的新和兴布行当学徒，从最基层做起。这份辛苦的工作对于吃惯了苦的高清愿来说是个不错的选择，他注意学习和观察周围的人和事，逐渐得到吴氏兄弟的器重，开始跟在吴修齐身边。
到了1947年，吴修齐将布行生意扩张到上海，台湾业务便交给了高清愿负责，其时，高清愿才18岁。1954年吴氏兄弟开办台南纺织，26岁的高清愿成为台南纺织公司的第一任业务经理。这以后的12年间，他一直在台南纺织工作。
开创统一
1967年，台湾当局解除大宗物资进口禁令，开放面粉厂民营。38岁的高清愿意识到，他迎来了一生最大的机遇。他决定自立门户，转行到食品业，与朋友合伙创立了统一企业公司。以3200万元新台币起家、只有82名员工的统一企业最初同日本实力最强的面粉生产商日清制粉合作，1969年，统一牌饲料和面粉相继上市，两年之后，统一靠生产方便面一炮打响，企业开始迅速向相关领域延伸，产品包括了乳品、饮料、油脂、饲料、调味品、面包等，统一成为台湾食品业“老大”。
在食品业的竞争中，高清愿悟出一个道理：“谁会卖，谁的事业才会成功。”因此，他把统一发展的第二个战略目标选定在开拓销售网络上。1978年，统一企业与美国南方公司合作，在台湾创立了第一家“7－Eleven”便利商店，提供即吃、即饮、即用的商品，获得空前成功。1988年，统一又与法国家乐福合作，把第一家大型超市引进台湾。如今，“7－Eleven”已在台湾开设3000多家门市，平均每8000人拥有一家，家乐福超市在台湾每一个城市随处可见。继食品之后，统一企业又成为台湾流通业“老大”。
