根据国际经验，一国的人均国内生产总值(GDP)超过1000美元时，人们就会考虑资本输出。而中国早在2003年人均GDP突破1000美元前，就把企业“走出去”提上了议程：上世纪90年代，“走出去”的思路被首次提出；2000年“走出去”成为国家的发展战略；2002年，中共十六大明确提出“走出去”的概念，表示要全面提高对外开放水平。这与中国的国情密切相关。
以商业方式和平利用全球资源
“中国企业尤其是中央直属企业‘走出去’，很大程度上同成为‘世界工厂’一样，是一种无可奈何的选择。”国务院国有资产监督管理委员会研究中心主任王忠明表示，“改革开放25年来，中国国民经济和社会发展取得了长足进步，但我们谋求进一步发展的时候，却不得不面临这样一个严峻的现实：本土资源越来越稀缺。在这种情况下，我们必须以和平的方式尽可能多地充分利用外部世界的资源。”
据预测，到2020年，中国发展必需的45种大宗矿产资源，将只有6种能够自给自足，全国现有的铜矿储量则仅够使用10年。数千万计的企业如果仅仅在国内进行竞争，将难以获得足够的资源支撑，更何况外国企业还要进来，因此，企业必须在全球范围寻找资源。
“中国2001年加入WTO，为企业‘走出去’奠定了一个基础的平台。”王忠明认为，中国正在实现从“以投资换技术、资金”到“以投资换资源、市场”的战略转折，但是，“在中国资本市场还没有充分开放，包括政治体制、经济体制在内的整个宏观环境没有完全转换到位的情况下，中国企业要成为全球产业调整中的领先力量，还有非常漫长的路要走。”
国企的资源驱动与民企的市场驱动
王忠明认为，由于民营企业聚积资本的能力仍然有限，而开发油田、矿山等资源需要大量的资本投入，以中央直属企业为代表的大型国企应当责无旁贷地承担起国家发展的战略职能，因此，不能以单纯的财务指标来衡量这些企业“走出去”的成绩。
