然而使人无法想到的是，这位有着独特生意经的经商女人竟是如此不经意地踏入商海。十几年前，江苏人董明珠来到深圳，看过了喧嚣的深圳过后，宁静的气息和珠海湾湛蓝的海水深深吸引了这颗明珠。投身珠海——这一决定改变了董明珠一生的发展轨迹。
“非常偶然。其实，我不该做营销的。”董明珠这样评价自己的过去，这句话再次印证了有些商人是天生的，而营销作为商业的手段，在短短几年内被董明珠发挥到了极致。
对于完全不懂空调的董明珠，进入空调行业的第一步竟是从“追债”开始的。整整40天的时间跟一个赖账者追债，账款全部追回之后，董明珠的营销信心开始树立，并且从此一发不可收拾。
涉足营销行业对于董明珠来说既是一个挑战更是一个机会，然而，聪明的她很幸运，没有让机会从身边溜走。从此，营销行业里面多了一位“面冷内热”营销高手。
1995年，董明珠发明了“淡季返利”，即依据经销商淡季投入资金数量，给予相应利益返还。这样把“钱-货”关系，变成“钱-利”关系，既解决了制造商淡季生产资金短缺，又缓解了旺季供货压力。1995年格力淡季回款比上年增加3.4倍，达11亿元，为1996年与春兰总决战做好了市场准备。
1995年，格力又发明“年终返利”，将7000万元利润还给经销商。
这一年，她说自己老了十岁。
1997年，董明珠又着手创建“区域性销售公司”这一独特的营销模式，在这个网络下面，国美销售所占的格力空调总体销售份额并不占据重要位置。
在2003年8月份，董明珠开始了坚决的自我否定，变革在业内曾经独树一帜的格力渠道模式，增持销售分公司的股份，强化对销售分公司的控制。2004年，在“格力国美分道扬镳”事件发生后，舆论对“格力模式”再次出现了不少的质疑，但是，你可以质疑董明珠的营销模式，但你绝对无法质疑她的营销成果。
