从2004年10月开始，网站前期的开发经历了5个月，2005年3月7日，杨勃的“豆瓣”网开张了，并且第一天就有用户注册。杨勃说那时的搜索引擎还找不到“豆瓣”，第一个用户可能是在寻找域名时无意敲打douban进入的。虽然第一个用户只“注册了个ID，到处看了看，没有做任何事情，并且此后也没有再来”，但依然令杨勃不能忘记。
“需要用户产生内容的网站开始最困难，需要想办法找些基础的内容让用户来评论，然后产生滚雪球效应”，为此“豆瓣”想到的办法是提供比价系统。这个系统实际上是一个搜索引擎，用户可以利用这个搜索引擎找到同一本书在卓越或当当的价格。
“开始我以为搜索是很困难的，试着写了一个，结果一次就成功了，此后我们才开始做网站本身的界面等等”，杨勃特别欣赏图片网站Flickr那种简洁的页面，因此“豆瓣”的用户界面“借鉴了Flickr”。后台的技术也是由杨勃一人完成的，“‘豆瓣’的规划就是冲着100万用户去的，而且是一个纯动态的网站，因此我特别重视服务器端的技术。”杨勃称，目前“豆瓣”网虽然有5万注册用户，但是只有一台单AMD处理器的服务器，内存刚被升到2G，到“100万用户时，最多10台服务器”。
在用户、技术积累改进的同时，“豆瓣”网的功能也在积累和改变。开始“豆瓣”只有书评，推荐方式只有2种，一种是由每个用户通过自己喜欢的一些书找到同好的人，然后根据这些同好的列表获得推荐；另外一种是机器根据用户的数据库信息进行推荐。后来，随着用户的创意出现了自由组合的小组、地方板块、同城系统等。
“豆瓣”的生意
“网站开张第一天就有人通过‘豆瓣’去当当买书”，杨勃已经不能记起第一笔生意的具体信息，他表示“豆瓣”网的收入来自与书商分账和广告，目前的营收可以支付网站的日常运营费用。
像所有Web2.0的网站那样，杨勃也宣称对用户“永远免费”，“我们的核心价值是让用户发现新东西，如果我们做的好，用户就会发现有价值，就会去买。这样我们等于帮助商家做了营销，因此我们会与之分账”，目前“豆瓣”已经在和当当、卓越分账，杨勃称来自“豆瓣”的10个链接就会发生购买行为。“豆瓣”未来另外一个营收手段是广告。
