鲍尔默在数学方面很有天赋，很早便立下作一名数学家或物理学家的梦想。这个梦想一直延续到他以SAT800的高分被哈佛录取。“开学之后，很快我发现我需要更多的人际交往，而这些物理、数学根本给不了我。”课余的时间，他是个大忙人，参加了许多社团活动。
“盖茨给我的最好建议——辍学”
在哈佛宿舍的走廊中，鲍尔默与盖茨相识。一个是腼腆、内向、不善交际的计算机狂人，一个是开朗、随和、外向的社交积极分子，两人的性格完全炯异，好比两极。但却一见如故，颇为投缘，用盖茨的话说，两人是“高频段交流”，彼此能接受对方的全部信息。两人经常如两台联机的终端一样，或争论或玩笑或嘲笑或闲聊。想当年，如果鲍尔默没有硬拖着盖茨去参加派对，生性腼腆的盖茨恐怕没有机会去开展社交，只会躲在房间里与冷冰冰的电脑为伴。
1977年盖茨放弃学业，创建了微软公司。那时的鲍尔默对加入微软不感兴趣，而是继续学业，以优异的成绩获得哈佛经济与数学学士学位。其间，他兼职为哈佛Crimson校报卖广告，并为文学刊物“Advocate” 成功重建了财务结构。后来，他应聘宝洁公司，任产品经理助理，推广Ducan Hines Brownie Mix。两年后，申请斯坦福商业学院，攻读MBA。
1980年，盖茨打电话给鲍尔默，希望他加入微软，却不明说，“嗨，我们需要一个经营的人……真糟糕，你在学校呆了这么久；真可惜，你没有双胞胎弟弟，让我雇……”
鲍尔默当然明了他的意图。两天之后，他回电话给盖茨，讨论加入公司的事宜，最终达成五万年薪、7%原始股的协议。然而，当时最难的部分不是说服他自己，而是他的父亲。
“父亲觉得我居然要放弃学业，简直荒唐，我一定是脑子出了毛病。”鲍尔默 回忆当时的情景，“他虽然没有上过大学，但知道哈佛商学院。在他工作的福特汽车公司，从哈佛毕业的学生一般混得都不错。他实在搞不明白，我怎么会决定放弃这么好的机会，去西雅图那家24岁毛头小伙开的、忙起来昏天黑地的小公司打工。”
