但他在商海的第一次闯荡以失败告终。去年8月，在菲律宾举行的某个企业家论坛上，古稀之年的陈永栽谈起最初的创业：“众所周知，我是白手起家的——和成千上万有志向的其他菲律宾商人一样。那时，我没有什么积蓄，有的只是勇气。我在20世纪50年代后期首先创办了一家玉米淀粉小加工厂，但由于竞争激烈，我在商海里的首次尝试以失败告终。”
那一年，陈永栽跌倒后又站起来，用借来的本钱，开办了一家化学制品生产和贸易公司。当时用的是二手机器和破旧卡车，但这家公司后来成为陈永栽庞大事业的基石。
建立商业王国
1965年，陈永栽与一群当年一起在烟厂工作的朋友，在菲律宾马尼拉的一所小房子里创办了自己的烟厂。烟厂取名为“福川”，取英文fortune的音和意，用的也是二手设备。
当时，菲律宾烟草市场竞争已十分激烈。一家小资本的工厂如何挤进市场？陈永栽分析：高档烟价格太贵，消费者不多；低档烟质量太差，不能持久留住消费者；中档香烟消费者众多，各阶层都喜欢，价格不贵，又不失身份，生产这类香烟能获得稳定利润。于是他决定投产中档香烟，并要求质量超过其他厂家。经过努力，福川烟厂的产品打开了销路。
不料，1968年，他的生意刚有起色时，却遭遇了一场台风，福川烟厂的大多数设备被毁。陈永栽和工人不分昼夜修建房屋，挑拣被淋湿的烟草，修理被毁坏的机器。
遭受这一打击，陈永栽并不气馁，反而坚定了彻底改变落后制烟设备的决心。他把世界先进的制烟生产流水线和现代化的卷烟机引进菲律宾，并在此后不断引进先进设备，使福川烟厂的设备和技术处于世界先进水平。后来，福川烟厂发展成为菲律宾最大的香烟制造公司，占据菲律宾七成以上的香烟市场份额。
此后，陈永栽的事业迎来全面崛起时期，业务范围扩展到银行、酿酒、航空、旅馆等诸多行业。他在1970年创设的福牧农场，发展成东南亚最大规模的养猪场；他在1982年投资创办的亚洲啤酒厂，成为菲律宾第二大啤酒厂；陈永栽还收购了面临倒闭的通用银行，并将它改名为联盟银行。联盟银行后来在厦门成立全资的分行，成为中国第二家外资银行。
