到2000年末，只用了3年半的时间，“老干妈”公司就迅速壮大，发展到1200人，产值近3亿元，上缴国家税收4315万元。
“绝招”三：“诚信”经营是发展的“硬道理”
公司发展到这个程度后，已经见过了世面的陶华碧，渐渐感觉到自己的“土办法”再也跟上激烈的竞争形势了，必须与时俱进。怎么个“俱进”法呢？她想：自己虽然没多少知识，可天下有知识的人多呀！毛主席不是说过吗？“洋为中用”，“古为今用”。我就来个“他为我用”，“借智借脑”，把别人的现代化管理引进来！
打定了主意，陶华碧就把公司的管理人员轮流派往广州、深圳和上海等开放城市，让他们去考察市场，到一些知名企业学习先进的管理经验。她直率地对他们说：“我承认自己‘老土’，但你们别土，企业别土！你们每个人出去后，都帮我拿回一点新东西来！”这一招还真管用，派出去的管理人员陆续回来后，很快就使公司逐步走上了科学化管理的道路。
当公司走上正规化后，长期呕心沥血的陶华碧终于感到心真的有些累了。每当看到同龄的老太太们坐在树荫下，抱着孙子相互拉着家常，她就羡慕得不得了，恨不得马上加入她们的行列。有一天晚上，她情不自禁地拿着一个小凳子，走到了老太太们中间。她们看见她来了，顿时就把话题转到了她身上，问她：“你赚了那么多钱，几辈子都花不完，还这样拼命干什么？”陶华碧一听，顿时愣了，真的不知该如何回答。那天回家后，她躺在床上仍在思考这一问题，几乎彻夜未眠。第二天，正赶上公司召开全体员工大会，按着会前的安排，作为董事长的她要给员工们讲一讲当前的经济形式，如何应对“入世”后的挑战，然后具体工作指标由副总经理下达。会前，长子李贵山就为她拟了一份讲话稿，一遍遍地读给她听。她的记忆力非常好，听了几遍后就能几乎一字不拉地背下来。但在会上讲话时，她突然想起昨夜那些老太太向她提出的问题。她心里忍不住一阵感慨，马上转换话题说：“昨晚，几个老太太问我：‘你有那么多钱，还拼命干什么？’我想了一宿，也没有想出个结果来。看到你们，我现在有了答案：企业我带不走，品牌我也带不走。毛主席说过，未来是你们的。我一想呀，我这么拼命，原来是在给你们打工哩！你们想想是不是这个道理？为了你们自己，你们更要好好干呀！”听到这，所有人都一愣，掌声随即响彻起来……
