在当推锁员的日子，李嘉诚每天工作16至20小时，早上9时上班前，他到其它地区发掘新客户，晚上，他又跑到工厂视察跟单。
一次，老板以营业计算，派发年终花红，李嘉诚排第一位，花红高出第二位7倍。
1950年，李嘉诚开设塑料厂，取名长江。他觉得，不要嫌弃细小的河流，河水汇流，才可以成为长江。要不停吸收新知识，留意世界经济和政治形势，甚至要稍跑在社会之前。他经常对属下说：“做生意要以诚待人，不投机取巧。对顾客许诺的事，无论遇到甚么困难，也要千方百计地履行承诺。赢得顾主的信赖，比甚么都重要。”
作为创业的第一步，他选中了自己非常熟悉的塑料业。塑料是二次大战后的新兴产品，由于它具备便于加工、经久耐用和价钱便宜的优点，有着很大的发展前景。长江工业有限公司生产的塑料花因物美价廉，很快打入国际市场，十分畅销。
与此同时，香港作为世界最大的自由港之一，具备世界上最先进的现代通讯网络，又北靠中国内地广大疆域，面向南海，成为东方航运枢纽，其地理位置的优势，少有其它地区可比。
李嘉诚看准香港将出现经济空前大繁荣的黄金时代，而香港乃一弹丸之地，势必带动房地产热，寸土寸金的时刻即将到来，于是他从1958年开始，步步为营，有计划，有选择地低价购买房地产、土地，并创办了长江实业(集团)有限公司。1972年长江实业上市。
70年代中，长江击败置地，投得地铁公司那块位于中环邮政局的地皮。问李嘉诚经商多年，最引以为荣的是甚么事情，他说不是击败置地，而是他有很多合作伙伴，合作后，仍有来往。比如投得地铁公司那块地皮，是因为知道地铁公司需要现金……他说，你要首先想对方的利益：为甚么要和你合作?你要说服他，跟自己合作会有钱赚。
