我敢肯定你从未听说过Grace Manufacturing这家公司。尽管我曾见过并使用过它的产品——用来把成堆的帕尔玛干酪、块菌以及其他高级配料切片的“微型刨刀”，但在读了《纽约时报》（New York Times）的介绍以前，我也从未听过它的大名。如今，厨房用微型刨刀已占到该公司收入的65%，但Grace当初在生产这种类型的产品时，其实完全背离了它的初衷，而且颇有些勉为其难。这是一个有趣的案例，讲述了企业如何在压力之下对自己业务领域的假设提出质疑、对客户需求保持敏感，并抓住随时出现的机会。
Grace Manufacturing成立于20世纪70年代，最初是一家为打印机等产品生产蚀刻钢部件的合同制造商。它有一种生产精密型钢的专利流程，会令钢的边缘变得非常锋利。但在这种情况下，锋利是一项劣势，因此工人必须小心翼翼地处理那些部件。20世纪80年代点阵打印机问世后，Grace意识到自己的摇钱树业务遇到了威胁，因此开始寻求向其他领域发展。
其他公司在面对类似的情形时，可能会着眼于邻近的领域——要么去争取点阵打印机制造商的支持，要么转向其他高产量的复杂机器配件。而Grace却后退一步，从大处着眼来思考自己的能力和所从事工作的属性。正如CEO（公司创办人之子）克里斯_格雷斯（Chris Grace）所说：“我们意识到自己擅长生产锋利的物品。所以我们就想，我们能把什么东西做得这样锋利呢？”
木工工具成为第一项方案，尤其是用于对木材表面进行精细雕刻的小型刨刀。Grace在此类工具上取得了一定的成功，但接下来却发生了意想不到的事：厨师们开始用全新的方法使用这些产品。Grace的无心插柳创造出一种需求和一个新的品类：厨用微型刨刀。同传统的磨碎擦丝和削片方式相比，它能从食物中提取出更浓厚的味道。厨师们很喜欢这个工具箱中的新宝贝。
起初，Grace还不太相信有人竟会这样使用自己生产的专业木工工具，但这并不影响它继续接受订单。如今，微型刨刀已经成了Grace的主业，而公司仍在继续开发其他的应用领域，例如医疗和化妆品，部分原因是迫于专利到期的压力。
Grace会通过收看The Food Network频道的节目等方式，密切关注客户如何继续发掘新的方法来使用他们的产品，这对于Grace来说很重要。我很喜欢克里斯。格雷斯的说法：“如果你的孩子是个演员，你就会留意他。”他解释说，“我们也是一样。”
