采访新疆地震 找到做新闻的感觉
柴静能从一个文艺青年成长为独立思考、探寻真相的新闻斗士，经历了一个不断学习的过程。刚进中央电视台的第一年，柴静完全找不到做新闻的感觉，不知道如何提问，真正开始找到做新闻的感觉是在采访新疆地震时。
当时负责人白岩松对柴静说：“去喀什，给你半个小时去收拾一下东西。”凌晨，到了喀什，落脚在一片瓦砾、断壁残垣之中。人们正在举行葬礼，柴静根本来不及去思考什么是新闻，新闻就像一盆水兜头浇下来。倒塌校舍旁的两个小女孩，从废墟中走出来的老大爷，倒腾的半截房里湿漉漉的被子，让柴静活生生地感受到了什么是新闻，让柴静找到了做新闻忘我的感觉，找到了新闻中最鲜活的元素。
之后，柴静进入《新闻调查》，她更喜欢到现场去发现，深入一线进行采访。柴静觉得自己在《新闻调查》中找到了自我发展的理想平台。新闻记者不仅成了柴静的职业身份，也成了柴静的生活方式。
冒死深入非典第一线 离不开妈妈的支持
2003年，柴静参加了《北京“非典”狙击战》的拍摄，成为最早冒死深入非典第一线采访的记者之一。惊心动魄的现场气氛、摇晃的镜头、柴静身穿白色防护服的瘦弱身影和苍白的面容给观众留下了极其深刻的印象。
熟悉柴静的朋友着实为她捏了一把汗，节目播出的当天晚上，柴静接到了数量前所未有的电话，感动之余，她没有想到自己竟然认识这么多人。但是一整晚柴静都没接到妈妈的电话。这让柴静心里感觉不安。直到播出的第二天晚上，柴静才主动打电话给妈妈。柴妈妈在电话那头说：“我昨天在邻居家看了节目了。”边说她边哭了——直到那个时候，她才知道柴静最近的几天里做了些什么。
但是柴妈妈并没有指责柴静，反倒帮她出起主意，她建议柴静采访在国际上享有声望的流行病学权威何大一教授，还建议她做关于流行病传染链的调查。后来，当柴静要去艾滋病孤儿村采访前，她给母亲打了电话，母亲在电话那头犹豫了一会儿，最终还是说：“去吧，妈妈支持你。”
柴静说，如果母亲狭隘一点，给她一些阻挠，她可能在做类似这样有危险的选题时，就不会太投入。现在，柴静会就她面对的一切都跟母亲沟通，比如何处理和领导、下属的关系，如何应对工作中的突发事件。母亲往往会以一个过来人身份，给她许多建议。
从主持人成为一名调查记者
“非典”之后，柴静离开演播室，从主持人成为了一名调查记者。她坚信：“除非亲身抵达，亲眼所见，亲耳所闻，努力发掘，否则就不可能认识事实真相。”“做新闻要有笨拙的精神，不要不假思索，”她说要对评论有警惕，要对真相有洁癖。“
正是这种执著追寻真相、独立思考的精神使柴静对新闻调查有着独特的见解：真正的调查报道就是探寻未知的过程，是不断遇到障碍、克服障碍的过程。没有未知就没有调查。调查是以已知为起点的，不需要还原已知，而是探寻未知是什么。最精彩的地方往往就在你没有设计到的细节中。
对柴静来说做记者不仅是她的职业身份，也是自己生存的一种方式，因为调查真相就成为她的天职。柴静着迷于这个真实的世界，愿意静下心来沉浸其中，去领略那些撼动人心的地方，去体会黑暗深处的光明。
