科学家可能发现地球上出现的第一种恐龙。这种恐龙被称之为“帕林顿尼亚萨龙”，在地球上存在了1000万到1500万年，年代早于其他任何已知恐龙。它们的历史要比凶悍的雷克斯霸王龙早1.5亿年。
帕林顿尼亚萨龙的体型与一条拉布拉多猎犬相当，身体纤瘦，尾巴的长度达到5英尺(约合1.5米)，可能靠两条腿直立行走。由于只发现少量肋骨和肩胛骨化石，科学家无法确定这种最古老恐龙的饮食习惯。据推测，帕林顿尼亚萨龙的饮食习惯可能与其他早期恐龙类似，主要以小动物、昆虫和植物为食。
上世纪30年代，英国剑桥大学的一支科考队在坦桑尼亚发现了帕林顿尼亚萨龙骨骼化石。在随后的几十年时间里，英国自然历史博物馆的古生物学家艾伦-查理格一直对化石进行分析。他希望研究工作在自己死后能够继续下去。现在，科学家公布了详细的研究发现。
帕林顿尼亚萨龙，可能是已知最早的恐龙或者与恐龙血缘关系最近的近亲，身长不过3米，体型仅相当于一条金毛猎犬
参与此项研究的恐龙专家、自然历史博物馆的保罗-巴莱特博士表示：“我们不知道这种恐龙到底是靠两条腿还是四条腿行走，根据我们的推测，应该是靠两条腿，原因在于大部分早期恐龙都是靠两条腿行走。此外，我们也无法确定它们吃什么食物，因为我们没有发现任何牙齿化石。其他早期恐龙是杂食动物。”
骨骼化石允许科学家估计帕林顿尼亚萨龙的体型。据信，这种恐龙从鼻子到尾巴的身长在6.5到10英尺(约合2到3米)之间，其中尾巴占了一半。体型小意味着它们生活在其他体型更大的爬行动物的阴影中。华盛顿大学的研究员斯特林-内斯比特博士指出：“即使新命名的帕林顿尼亚萨龙并不是最为早期的恐龙，那也是迄今为止发现的与恐龙血缘关系最近的近亲。尼亚萨龙进化的事件可能早于此前预计，就此推翻恐龙多样性大爆炸发生在三叠纪晚期的观点，这一时期并未发生其他任何物种的多样性大爆炸。”
