在讨论咬舌自尽的问题之前，我们还是有必要了解一下人为什么会突然死亡。虽然俗话常说“人死如灯灭”，但死亡事实上并不像关灯那样是一刹那的事情。一般来说，能够令人快速死亡的情况不外乎下面几个：心脏骤停、窒息、快速失血、极其严重的外伤或者身中剧毒。既便如此，上述情况下的死亡也总会花费一段时间。传说伟大的法国化学家拉瓦锡临刑前曾答应尽可能地眨眼，而行刑的刽子手事后证实，拉瓦锡被斩首后“至少眨眼十一次”。尽管这个事例未必可靠，但即便是头颅离断，死亡也不会瞬间来临的事实当是确定无疑的。
既然如此，常见于文艺作品和传说中的“咬舌自尽，登时毙命”的说法自然也就站不住脚了。舌头是一个血液供应十分丰富的肌性器官。舌的动脉来自颈部大动脉，分布于舌头的舌背动脉常常有两支，位于舌根部。如果咬舌时没有咬到舌背动脉，一般并不至于立即造成大量失血，也就难以危及生命。
