直到20世纪初，这一错误理论才被揭穿。经论证，这些所谓的“运河”不过是光学错觉产生的。通过效果较差的望远镜，一些突出地形，如火星山脉或陨坑，看起来会交错到一起。后来，通过对来自火星光线的光谱分析发现，火星表面根本不存在水系。
外星人无线电信号
1921年，首个无线电报系统发明者古列尔莫-马可尼声称，他听到了可能来自火星人的信号。到第二年以及1924年，当时火星距离地球较近，美国政府要求所有无线电台保持沉默，以保证对火星无线电信号的监听。但是，外星人无线电信号似乎也在保持沉默。
火星面孔
到1976年，美国宇航局发布一幅关于火星山脉的图片。图片注释这样写道，“这处地形似乎长有眼睛和鼻孔。”在此后的三十多年中，“火星面孔”产生了许多传说和阴谋论。许多人相信，这是由远古火星文明建造的人工建筑。在这幅俯瞰图中，山脉上的阴影确实像一副面孔。不过，从其他角度看，山脉非常清晰，根本不像一张脸。
“空想性错视”是被用来解释“火星面孔”的科学术语。波士顿大学视觉科学实验室这样解释到，“我们对人类面孔了解很多，因此我们超量学习人类的面孔，对于一些不存在的事物，我们也能够看出它像是人类的面孔。”
火星表面
