秃鹫撞上发现号航天飞机
秃鹫撞上发现号航天飞机
似乎很多怪异的航天发射故事都与某些不幸的动物相关，这一次也不例外。近年来NASA疲于应付的就是肯尼迪航天中心周围越来越多的巨型美洲鹫。
2005年7月，一只巨大的秃鹫撞上了点火升空的“发现号”航天飞船外燃料箱并立即不幸毙命。这是自从2003年“哥伦比亚号”航天飞机失事以来的又一次意外，但是类似的鸟类撞击事件可能会导致航天飞机机舱损坏，甚至会毁掉整个飞行器。
鸟类撞击的挑战令NASA焦头烂额。宇航局专门建立防鸟雷达来扫描鸟群，防止它们飞过航天飞机的发射路线而给发射带来危险。发射场附近的着陆场设有高音加农炮来驱赶闯入的鸟类，以防宇航员在着陆过程中碰到它们(既保护鸟类，也保护航天飞机)。宇航局还要求肯尼迪航天中心雇员随时报告可能会招致秃鹫群的死鸟情况。
